可是在帝国的北方，情况和布列塔尼亚没有什么不同，农民们被迫要交出绝大多数的收获，因此他们也渴望战争，因为这样才能吃饱肚子。

但无论如何，一个国家，一个民族，一个信仰，所有的帝国人都以自己的国家而自豪。

街上的乞丐和流浪汉不少，他们四处乞讨：“先生，行行好吧，我三天没吃饭了，我只需要几个铜币，就几个，实在不行一个也行……对面那家面包店正在清理陈货，你给我一个铜币就能让我饱餐一顿，莎莉雅女士会祝福你的。”

苏莉亚见状有些不忍，她从未见过这么多乞丐，在布列塔尼亚，农奴是领主的财产，所以不会有乞丐出现，可是在帝国就不一样。

自由，需要代价。

莱恩阻止了苏莉亚让西尔维娅拿出一个铜币的举动：“我的妻子，你没法帮助所有人。”

“但是……”善良的女骑士还是有些于心不忍。

“马卡多阁下说得没错，女侯爵阁下，你没有必要同情这些人。”这时，一个成熟的男性声音从一边传来，在十几位瑞克禁卫的簇拥下，一身便装的帝国皇帝卡尔-弗朗茨微笑着走近，皇帝的掌旗官路德维格-史瓦兹汉默跟在他的身后，皇帝的脸上带着热情、真诚的笑容：“城镇里面到处都在招工，就算是薪水最低的清粪工、拾骨工、拾荒者，赚的钱都够填饱他们的肚子了，不要鼓励他们不劳而获。”

“您好，弗朗茨陛下。”莱恩站直了身体，主动朝着皇帝伸出了手。

瑞克禁卫们全副武装，他们对莱恩这样稍微有些失礼的举动有些不满，不过想到眼前之人的丰功伟绩之后也没说什么，他们只是平静地将皇帝拱卫在中间。

卡尔卡特上到处都是巡逻的帝国骑士和大剑士，安全问题倒也不用担心，莱恩心想卡尔-弗朗茨皇帝或许和自己想法一致，出来走走。

普通帝国骑士的实力稍强于布列塔尼亚的游侠骑士，但是弱于王国骑士不少，瑞克领由于富裕和人口多，单单是一个领内就有十几个骑士团，小几千骑士。

“您好，莱恩阁下，苏莉亚夫人，哈哈~你们也和我一样，到街上走走？”果然，皇帝主动和莱恩伸手相握，他的脸上始终带着笑容：“欢迎来到瑞克领，帝国最强大、历史最悠久、最富裕的省份，也是我的故乡。”

莱恩心想历史最悠久的身份应该是米登领和塔拉贝克领，不过他无意指正。

“真是一片富饶又美丽的土地。”苏莉亚也伸手和卡尔-弗朗茨皇帝握手，皇帝将女骑士的小手抬高大约两厘米，这就算行过吻手礼了：“欢迎，欢迎，我在这里要祝你们新婚快乐。”

“陛下这么有空？”莱恩现在是布列塔尼亚的贵族，但是他和帝国渊源很深，稍微思考了一下，他还是朝着皇帝行以尊重的礼节。

行礼之后，瑞克禁卫们的脸色好看了很多。

“事情都有手下去安排，所以尽管我的掌旗官路德维格有些不同意，我还是决定出来逛逛。”皇帝笑道，他拍了拍莱恩的胳膊：“正好，湖中女士的神选冠军有没有兴趣和我一起在街上转转？”

皇帝身后的掌旗官路德维格不高兴地“哼”了一声，似乎对皇帝这种鲁莽的行径非常不满。

“当然。”这是个难以拒绝的邀请，莱恩只得答应。

于是三个人变成了一群人，皇帝到市集上检查着物价，和莱恩讨论粮食和铁器的价格曲线波动，以及该死的马林堡商人对物价造成了多大的影响，最近又发生了些什么事。

无论是卡尔皇帝还是莱恩都默契地没有提起关于泰格里斯的来意。

转过街角，一个佣兵公会出现在众人的面前，公会门口一具巨型的尸体引起了莱恩和卡尔皇帝的兴趣。

那是一个独眼巨人的尸体，它被使用木头高高地架在佣兵公会的门口，一根骑枪断裂的枪尖穿入独眼巨人那硕大的独眼中，除了这毙命一击之外，独眼巨人的身上还有几十个可怖的伤口，每一个都深可见骨。

这具尸体表明了人类再一次在和邪恶的战争中获得了胜利。

“不知道做出如此壮举的是哪位勇士？如果能见到他，我要好好奖赏他。”卡尔皇帝直接朝着佣兵公会之内走去，掌旗官、圣域强者路德维格赶紧走到最前面，将皇帝护在身后。

“走吧，我们也进去看看。”莱恩牵着苏莉亚的手，他的脸上有些回忆闪过：“我还是个游侠骑士和王国骑士的时候，也经常来佣兵公会里面看看有没有可以接的任务。”

“你现在也要接任务么？”女骑士饶有兴趣地笑道。

“那要看他们能不能给得起我的出场费了，嘿嘿。”莱恩笑道，他现在身份今非昔比，已经不太可能像以前一样接任务了，别人也出不起他的佣金，身为湖中仙女的神选冠军，又已经是个伯爵，他的出场费已经是天价，而且还要莫吉安娜甚至湖中仙女亲自批准。

等到迈入公会内部，一阵争吵声传入莱恩夫妇和卡尔皇帝的耳中，瑞克禁卫们下意识地握住了腰间的剑柄，这些瑞克禁卫有权将任何危险分子当场格杀。

“鲍里斯团长！你们显然是没有搞清楚状况！剿灭一伙强盗给你们五个金马克已经很多了！别贪得无厌！”在公会的大厅之内，公会的一位工作人员不耐烦地和一伙佣兵说道：“你们不愿意干，自然有的是人愿意接这个活计！不想做就滚开！”

“可是……先生，你这个价格也太低了，照你们的情报来说，这是一伙全副武装的盗贼，不仅有盾牌和斧头，还有两把手弩，五个金马克也太少了吧？”来人正在和吧台后面的前台争论不休：“要不……八个？实在不行七个也行。”

“五个金马克还算少？你看到外面的那个独眼巨人了么？那个叫做卡拉德的远征骑士阁下一个人单枪匹马就解决了它，也才要价三十个金马克，他还一个人解决了一整个哥布林部落也才收了二十个金马克，你们这些北方来的乡巴佬自己没实力，就不要怪我们给得钱少！”前台工作人员相当没礼貌的怒喝道：“不想接就走，没人逼你们做。”

这群佣兵大概有三四十个人，一面有着染血斧头的佣兵旗帜在人群之中飘荡。

莱恩笑了，熟人啊：“陛下，我认识他们。”

“那可真是巧。”卡尔皇帝笑着点头，他示意瑞克禁卫收起武器。

莱恩独自走上前，在那个正在和佣兵前台争论的大汉身后拍了一下。

“嘿，鲍里斯团长，维尔特副团长，我们又见面了。”

“莱……莱恩伯爵阁下？！”

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