腊月二十五，北风呼啸，瑞雪纷飞，天地一色俱白。
在瑞雪兆丰年的美好预兆下，乐无涯的死期即将到来。
大罪八十二条，上至不忠不孝、里通外国、谋杀官员，下到伪造文书、偷盗皇家昭明殿后的橘子，怙恶不悛，决不待时，等不到明年秋决了。
圜狱之内，灯火通明，小桌上的菜肴腾腾冒着热气。
在场的五个狱卒低头屏息，靠墙而立，双目视地，十分谦恭。
一刻钟后，牢头带着一身风雪气息独自返回。
他摘下斗笠，呵了呵手。
见他去而复返，几名狱卒纷纷松了口气。
……看样子，贵人是送走了。
一名狱卒殷勤地接过了牢头的斗笠，一眼扫到上面鹅毛大的雪片，感慨道：“老天爷呀，这雪下的。”
另一名年轻狱卒给牢头拉开凳子，低声说：“这么会子功夫，这都是第二个来探他的了。”
牢头坐定不答，揭开酒封，给自己倒了一满碗，又夹了一箸牛肉扔进嘴里。
这酒肉是贵人带来的。
他们不吃不喝，容易得罪贵人。但吃了喝了，万一里面加了不干不净的东西，致使看管不力，犯人外逃，那他们也是脑袋不保。
所以，这份礼一般是当值的牢头来享用。
究竟是口福还是毒·药，他一人消受即可。
这是乐无涯还是圜狱的头儿时定下的规矩。
牢头沉默着连吃带喝，其他狱卒则集中到另一张小桌上，就着清粥小菜，过他们的小年夜。
有人问：“正日子是明天，还是后天？”
另一个人回答，声音闷闷的：“还没打更，后天绞刑。”
一个面嫩的狱卒左右环顾一圈，把声音压得极低：“可我下午去瞧过他……许是活不到后天了。”
其他狱卒都沉默不语。
只有一个比那小狱卒早进来几个月的狱卒接了腔：“这不是刚好？左右与咱们是无干的，没短过他吃喝，也没动过刑，只能说他好福气。”
年轻狱卒疑道：“‘好福气’？”
稍年长的狱卒吱喽一口喝下一杯米酒，声音不由得大了些：“我倒是想像他，这一辈子福享了，钱挣了，名有了，郡主也……是吧，一辈子要风得风，要雨来雨，就最后这半年，啪嗒，从天上掉下来，那也算值当了！瞧他病得那样，最后保不齐还能捞个全尸呢。”
年轻狱卒颇不认同，说：“我还是选长命百岁吧。”
狱卒的说笑声，被深廊那端传来的声音打断：“喂，来个能喘气的。”
大家停止了传杯递盏，默不作声地彼此交换眼神：
……他不是几天前就听不清人说话了吗？
见等不到回音，那声音直接点了名：“想长命百岁那个。你过来。”
小狱卒脸色一变，目光求助地看向牢头。
牢头挺沉稳地一点头，示意他可以去，顺便举碗，将烈酒一饮而尽。
他的嘴巴里空空荡荡，没有舌头。
年轻狱卒略怀忐忑地走向了黑暗之中，在一间牢房前站定。
那位从一人之下、九天之上摔下来的犯人，如今静静坐在阴影，看不清面目。
他本该是躺着的，此刻爬起身来，一头长发无有束缚，顺肩披下，呈现天然的波浪卷曲，
他越是病得厉害，越显出他的杂种本色。
人都说虎死不倒架，狱卒看他一眼，便很快恭敬地垂下了头。
狱卒低眉顺眼：“爷，您吩咐。”
那人笑了一声，但马上剧烈呛咳起来。
那是病入膏肓的咳法。
好容易稳住呼吸，乐无涯带着笑音反问：“我还是爷？”
“这里好歹是圜狱。”年轻狱卒低眉顺眼，“您再怎么着，也算咱们的爷。”
乐无涯不置可否：“那等你家爷死了再说坏话吧，用不了一时半刻的。”
年轻狱卒一噎，又快速用余光扫了一眼乐无涯。
他还是瞧不清他的脸，只能看清他蓬乱发丝下那双星辰一样的眼睛。
乐无涯双手撑住床面，吃力地把自己摆正些：“回光返照，没见过啊？”
狱卒眼观鼻，鼻观心，相当老实。
乐无涯：“你刚刚说，你想长命百岁？”
因为不知道乐无涯葫芦里卖的什么药，狱卒不敢应声，闭口不言。
“嗳，想不想在历史上留个名？”乐无涯的咳喘声里带着促狭的笑意，“那才是长命万万岁呢。”
狱卒赔笑：“爷，您抬爱，小的不敢。”
乐无涯亲切地对他招一招手：“小哥，你过来，我有几句话要说。”
狱卒不上前：“爷，您定的规矩，我们不能对外传话。”
“我定的规矩，我自然知……”乐无涯的话语被一阵密不透风的咳嗽打断，缓过气，再抬起眼时，色泽偏紫的瞳仁如横流水波，看上去像足了妖孽，“你既是决心不为旁人传话，又怕什么？我说，你听着就是了。”
狱卒无法，只得上前一步，把腰弯得更低。
即使乐无涯病成这样，他也不敢近前。
……说来迷信，他瞧乐无涯邪门得很。
与他对视久了，总觉得会被此人附身。
……
一夜豪雪过后，天晴了。
太阳像是被雪洗过，炽白明亮地悬于天际。
狱卒跟着内侍，自宫中跸道上匆匆而过，低眉顺眼，心中忐忑。
由于不敢左顾右盼，直到走到昭明殿前，狱卒才注意到，殿前跪着一个雪人。
他膝下雪积三寸，大概是从昨日雪降前就跪在这里了。
但凡能跪在这里的，身份都低不了。
狱卒小步趋近，对那人行下一个大礼。
那人倒是很礼貌，抬眼看清狱卒的服饰品级，对这么个小人物点了点头，权作回礼。
引路的内侍一直欠身候在旁侧，等狱卒起身，理好仪容，才请他入殿。
直到踏上銮殿，跪倒在地，狱卒仍然如在梦中。
他起先并不明白，乐无涯明知道圜狱规矩，却还要人为他传话。
直到今晨接到陛下召见的口谕，狱卒才终于明白乐无涯的话为何意。
——乐无涯到底是陛下倚重的人。
他临终说了些什么，陛下必然是要听上一听的。
然而他说的那些话，实在是……
只是就算乐无涯的遗言再荒唐，他也没有隐瞒不报的胆量。
狱卒把额头贴在地上，尽量吐字清晰地回报：
“回皇上，罪人乐无涯说……他是断袖。”
“这些年来，有所隐瞒，愧对郡主。”
“他说，这些年来，谢皇上栽培重用之恩，罪人乐无涯无以为报，唯期来世，必有报偿。”
下面候着的三位大臣本来已经各自打好腹稿，不管乐无涯是乖乖领旨领受雷霆君恩，还是要发表大逆不道的狂言悖论，他们都早就备好了应对之词。
结果，乐无涯的第一句遗言就成功噎住了几位大员。
殿内一片尴尬的沉默，唯有两名随侍的史官飞快交换了视线，又不约而同地垂下了眼。
温文尔雅的皇帝神色一敛，张开眼睛，一双凤眼投出审视目光。
狱卒冷汗横流，心中叫苦不迭。
他虽然年轻，阅历浅薄，可既是能进圜狱，也是读过四书五经、明白人情世故的。
乐无涯的遗言，都是冠冕堂皇的好话，尤其是下半句，可以称得上恭敬顺从，根本挑不出什么错处来。
但是，一结合他上半句话，就全变了味道。
谁都知道，乐无涯是天生的俊杰之才，十八岁就军功卓著，十九任少保，这些年平步青云，圣心独宠，是陛下的臂膀心腹，大虞的肱股之臣，如今造恶八十二条，陛下也只是赐死，而非凌迟，甚至亲口赐下恩典，不株连乐家……
难不成，陛下和这乐无涯真有点什么不可言说的……
这些大不敬的想法，狱卒只敢在来前寻思过，如今他是半点旁的心思都不敢有，一心等待陛下的问话。
他听到陛下问他：“没有其他的了？”
狱卒小心回道：“回陛下，罪人乐无涯没再说其他的。”
“你叫什么名字？”
狱卒受宠若惊：“小的名唤张云。”
那来自云端的声音波澜不惊：“你的话传得很好。下去领赏罢。”
张云礼数周全地谢了君恩，迈出昭明殿，一口气呼出，一身冷汗才哗的一声，争先恐后地涌出。
他不敢多做停留，抬步下殿。
当他再次路过殿前，跪在殿下的雪人仰起脸，轻声问道：“乐无涯，死了？”
狱卒这才看清他的脸，大惊之中连忙跪下：“回六殿下的话，罪人乐无涯，昨夜……确实因病亡故。”
闻言，六殿下项知节缓缓起立，一身白雪落下，肩侧一转，在初阳下微微反光，竟然结了冰。
张云不敢与其对视，伏得更低。
项知节徐徐吐出一口气。
他注意到张云汗透衣衫，头顶甚至冒着腾腾的热气，眉眼柔和了些：“你莫怕，我只是……问……想问一问。”
张云不敢多话。
眼前人的气色奇差，唇色惨白，显然是力竭体虚，只是简单说了这一句话便剧烈咳嗽了起来。
他分明是这样温柔地宽慰着旁人，但在张云看来，他似乎已经要融化于这风雪之中了。
张云双目视地，恭谨道：“小的……”
他眼前洁白的雪地上，忽然落下了两三滴殷红。
耳边响起了内侍惊惶的尖声：“哎哟！六殿下！”
张云惊愕抬头。
项知节捂住嘴的指缝间源源不断溢出鲜血，随着咳嗽，他的身形慢慢向下委顿。
在项知节即将倒下时，一人快步而来，一把扶住了他的肩膀。
张云本欲起身搀扶，看清来者面目，顿时又跪倒在地，慌得声音发颤：“……七、七殿下……”
七殿下项知是与六殿下项知节一母同胞，相貌仿佛，一眼看去，简直是不分彼此。
项知是一语不发，动作迅速地搭上项知节的手腕，为他号脉诊视。
片刻后，他对旁边焦急的内侍道：“皇兄在此跪得太久，寒气侵体，又心火沸腾，以至于此。请李公公快点请太医来，并请您禀告父皇，可否将皇兄暂时移至观麟阁休息？”
这内侍方进内廷侍奉不久，只做接引工作，突逢变数，一时反应不及，如今七殿下给指了明路，他连声唱喏，匆匆向殿内走去。
慌乱之下，他根本来不及想，为何自己还没见过七殿下本人，他却会如此自然地称他为“李公公”。
吩咐过后，七殿下垂下眼睛，给六殿下擦去嘴角的血。
然而，他低头看向六殿下的神情意外冰冷，殊无温度，带着审视和淡淡的漠然。
但等他再抬起头来，便又是温柔斯文的君子相，仿佛真的同六皇子兄友弟恭，是一个关心兄长身体的好弟弟：“你将老师的死讯告诉六哥了？”
张云不敢称是，也不敢称不是，连续磕了两个头，算是默认。
七殿下又问：“父皇传你来此，是老师临终前留了什么话吗？”
张云不敢应答，沉默以对。
“父皇不准你说？”七殿下用和六殿下一样温柔的腔调发问：“……还是，张大人心想，我只是个不受宠的皇子而已，不配得到张大人的一句回禀？”
张云顿时毛骨悚然。
他怎么知道自己这个名不见经传的小人物的姓氏？！
不过，陛下也确实没有交代，不许他把乐无涯的遗言告诉旁人。
思及此，格外惜命的张云慌忙把一个头磕在地上，把乐无涯那句荒唐的遗言按原话转告。
六殿下并未昏迷。
他吃力地转动了脖子，朝向了张云。
而七殿下眨了眨眼睛。
周边的风声太大了，他许是听错了。
于是他又问了一遍：“……乐无涯说，他是什么？”
这句话对向来以君子面目示人的项知是来说，很不寻常。
因为他甚至忘了要装腔作势地称呼乐无涯一声老师。
“……断袖。”张云硬着头皮，咬牙回道，“乐无涯说，他是断袖。”
兄弟二人的双手在袖中不约而同地攥紧。
项知节闭上了双眼。
项知是的呼吸变得深重。
周围一时静寂，唯余风雪阵阵，轻巧地卷走了一腔不可言说的心事。
……
五百里之外，大虞与景族的边境和谈正在进行。
此次和谈关乎休战，看似是个重大议题，实际上推进得异常顺利。
原因很简单：两边都没钱了，亟需休养生息。
既然大家止息兵戈的意愿都强，因此和谈成了按部就班的走过场。
白日的和谈过后，晚上便是宴饮歌舞，觥筹交错。
此次和谈团的使团长、定远将军之子裴鸣岐对美艳的景族舞姬并不感兴趣。
他用指尖蘸着酒水，无意识地在桌面上勾勒着一条回上京的路线图。
——乐无涯的斩期，该在明日。
他结束了这次边境和谈，日夜兼程、不眠不休地赶回京去，也赶不上他的斩刑。
……他的死又有什么可看的？！
裴鸣岐心烦意乱，一把抹去桌子上的酒水，攥紧手掌，眉尖蹙起，耳畔却不合时宜地响起了乐无涯那清朗的少年音：“嗨！！”
他扭过脸去，看到的不是异国华彩缤纷的王宫殿宇，而是青墙黛瓦上一张青葱的少年面孔。
对方高高扬起了酒壶，顺便将一条腿跨过了墙：“小凤凰！一起来喝酒啊！”
裴鸣岐一眨眼睛，隔着遥远的时空无声地回应他：……死乌鸦。
你为何会沦落至此？
若是没有发生那件事……
思及此，他目色一沉，看向了上位的景族首领赫连彻。
景族盛产美人，但赫连彻绝不属此列。
他有一半的衍族血脉，天生一副高大身量，由于是在马背上得到的尊位，他自有一番战火鲜血淬炼出的英武威严，不苟言笑，坐姿笔挺，丝毫不掩通身精悍的武人气度。
唯一让他看上去有几分美人色彩的，是他一头长而蓬松的卷发里用紫檀珠编出的一条细长的小辫子。
……这点倒是与乐无涯很像。
他那一头卷毛向来难打理，索性就毫无规矩地散着，还是裴鸣岐自己看不下去，找了把小梳子，把他按在镜子前，一点点对付他的头发。
“小凤凰你快点啊。”耳畔又是故人的声音，懒洋洋的，和他本人一模一样，“梳完了我们出去玩！”
他的漫想被一阵有力的脚步声打断。
回神后，裴鸣岐觉得自己当真可笑：怎会这样频繁地想起乐无涯来？
他与自己，早已不是同路人。
但他的死，确实没什么好看的。
裴鸣岐攥紧了酒杯。
……所以，他冒了天下之大不韪，一定要救他出来。
今日晚上，乐无涯将“暴毙而亡”。
他已经疏通好了关节，到时候，裴鸣岐会把他带回来，关在后院里，押着他把病养好。
旁人一直说他有病，裴鸣岐却不大信，因为实在是见惯了他活力蓬勃、生机盎然的样子。
他多会爬高登墙？多会弓马骑射？
裴鸣岐至今都不能忘怀，乐无涯少年时一手建起的天狼营在冬日雪野上肆意驰骋的景象。
乐无涯宛如头狼，呼啸着，带着一群勇武的兵士，金盔白马，纵横穿插，宛如奔流入雪海。
即使后来生分了，裴鸣岐偶尔还是会梦到他揪自己盔缨的样子、来爬自家的墙头的样子。
他那时候笑得又野又漂亮。
中断了想象，裴鸣岐举起酒杯，转头看向那匆匆上殿的、斥候打扮的景族人。
来人显然是长途奔袭而来，却殊无倦意，反倒是兴奋异常，将一个扶胸跪礼行得异常铿锵，单膝叩在石板上，溅起一片仆仆风尘：“王上，上京有重要消息！”
赫连彻的声音沉郁漠然：“何事？”
这兵士目色带光，字字清晰地回禀：“回君上，那乐无涯已于昨夜病死牢狱了！”
裴鸣岐霍然起身，手里的酒杯倾覆，直落到桌面上。
……他与乐无涯约定好的不是今日吗？
见裴鸣岐反应如此过激，副使团长的脸都绿了。
这可是外交场合！
少将军饶是和乐无涯再交好，那也是过去的事情了，怎可当着外族人的面这般失态？！
在副将心急如焚时，一个低沉中带了点颤抖的声音从上位传来：“……再说一遍。”
副使团长：……啊？
那兴冲冲的兵士也蒙了。
据他所知，君上与那乐无涯曾有不解之怨，血海之仇。
他本以为自己是在报喜。
兵士刚刚诧异地抬起半个脑袋，就见一张桌案向他劈面飞来！
平素如龙一样威严漠然的赫连彻从珠帘内快步而出，眼里的阴影如洪水一样漫开。
他推开桌案的手控制不住地发着颤：“再说一遍。”
……
乐无涯本人其实并不关心他的身后事如何。
用脚趾头想也知道是要被人骂烂了。
他死前寻思来寻思去，还是觉得亏。
他生平最擅算计，还没做过这么大的蚀本生意。
于是他灵机一动，决定用一个“断袖”的名声绑着皇帝老儿。
这人最爱清名，自己这一壮举，足可延绵万代，恶心他生生世世。
乐无涯唯一的遗憾，是他还没来得及听到小年夜的打更声，人就要没了。
他本来还想坚持一天的。
他最好的学生知节说过，他只要再坚持一天，他能劝得皇帝老儿在节前不杀他。
知是那小兔崽子也说，他活过这个小年夜，就还有生路。
小凤凰更是叫人头疼。
平时看上去那么忠直的一个崽，居然想得出让他在圜狱假死的奇招，也不看看这里原本是谁的地盘，假死岂有那么容易。
他又一次辜负了所有人，可这次真不能怪他。
他已经很努力地活下去了。
无奈天不予也。
乐无涯清楚，自己一身伤病，又多思多虑，死得早应当应分。
但他早已习惯思考，死前仍然不改多年恶习，想东想西。
因此，当他再度睁开眼时，出于习惯，在几瞬之间便迅速恢复了思考能力：
……这哪儿？
这里当然不可能是圜狱。
他所在之处，是一间挺古朴规整的内宅厅堂，大门紧闭，红烛高烧，喜庆得宛如洞房，明艳得带了几分诡异，以至于墙上皆是光怪陆离的烛火倒影。
颈部传来阵阵疼痛。
乐无涯强忍着呼吸不畅的窒息感，摇晃着站了起来。
从逐渐舒展开的高挑身量，乐无涯判断，自己就算转世，也绝不是规规矩矩地投了胎。
好容易站起身来，乐无涯又是一阵头晕目眩，站立不稳，向前倒去。
一只手突兀地从旁侧探出，搀扶住了他的手臂。
乐无涯眨了眨眼。
倘若他没看错的话，那手臂是半透明的。
他抬起头来，余光瞥见了屋内的一面铜镜。
镜中明明只有自己一个人。
乐无涯想，不至于吧。
他活着的时候的确是挺缺德的，就连死的时候都想方设法地脏了皇帝老儿一把。
可平白夺去无辜之人的肉·身，那可是缺了大德了。
好在他眼前的人比他更困惑：“这……？”
此人一发声，乐无涯便一眼瞧出，这是个老实人。
乐无涯作为资深奸臣，最爱的就是老实人。
他索性先声夺人，马上摆出清澈无辜的面孔：“这是何地？你是何人？”
乐无涯向来最是会演，神色是真切的困惑，顺便把此人此地打量了个遍。
外面已是夜色幢幢，自己却是一身严谨官服，鸂鶒绣、银革带、药玉佩、三色绶带，典型的本朝七品文官的打扮。
穿得这样庄重，参加上京五年一轮的朝觐考课都算仪容合格了。
这大晚上的，他作此打扮，意欲何为？
乐无涯心有猜想，仰头看向房梁。
那里悬挂着一条白绫，一头紧缚在椽子上，另一头滑脱了，在半空微微摇荡。
旁侧的小桌上，摊放着一本奏折，上面那笔簪花小楷，是上一世的乐无涯最羡慕的规整漂亮。
……然而，那一笔一划，皆为朱砂所写，不像是什么正经奏折。
乐无涯眉头微蹙。
眼前原主刚要开口，乐无涯便打断了他：“你自寻死路，是有冤要诉，意达天听？”
原主张了张嘴。
他能做到七品知县，自然不难发现，这个不期而至、占据了他身体的游魂绝非白丁，且见识不凡。
困惑不安间，他乖巧作答：“是。”
乐无涯皱眉。
皱眉并不是因为这小子要死谏。
人活一世，总会碰上些难解之事，受些冤屈。
此人官至七品，虽然是个芝麻小官，可无缘无故地在任上一脖子吊死，上面也不可能不派人来查。
到那时，他蒙受的冤屈或许可解。
从古至今，总有人用自己的命伸冤，这不足为奇。
可乐无涯就是觉得有哪里不对劲。
他这人心重，只要觉得不对，就非得当即想通不可。
乐无涯扯了扯衣领，残存的窒息感叫他很不舒服。
他问：“你叫什么名字？”
原主试探着答：“我……下官……闻人约，字明恪。”
姓闻人？
乐无涯心中疑云愈浓：“景族人？”
原主点头：“是，下官的父亲原是景族人……”
问到这里，乐无涯乍然意识到是哪里不对了。
——景族、奏折的格式、衣服的形制。
如此明显的问题摆在这里，他却没能即刻反应过来，可当真是被吊昏头了！
他怀着满腔不妙的预感，问：“闻人先生，如今是何年何月？！”
闻人约："回先生，如今是大虞天定二十五年……"
乐无涯：“……”
完蛋，怎么才过去四年？
皇帝老儿怎么还没死？