闻人约不懂乐无涯的神情为何会突然变得那样复杂。

他也没有心思去想了。

在低低咳嗽两声后，闻人约的形影愈发孱弱透明。

乐无涯若有所感，抬手反握住他的手臂。

方才闻人约还能出手扶住自己，可才过去这么短时间，他便明显虚弱了不少。

再这样下去，不消几个呼吸，他就要消逝当场了。

说来也怪，当乐无涯碰到闻人约时，虽然有一股冰冷的倦怠疲乏自心底涌起，但闻人约透明的魂魄竟凝实了一些。

察觉到体内精力的流逝，乐无涯却并未松开握住他的手，反倒紧了紧力道，拉着他的魂魄向外走去。

“告诉我哪里能找到快死的或者刚死的人，越快越好。”乐无涯简明扼要道，“你要死了。”

闻人约未能领会他的意图：“我一死不足惜……”

乐无涯不理会他的慷慨壮言，直接回问：“你死了我怎么办？”

闻人约一愣神间，就被乐无涯扯了出去。

乐无涯现在除了知晓闻人约的名姓外，其他统统一无所知。

闻人约要是个白丁倒还好说，偏偏是个官儿。

官职不论大小，身在官场，便有百般纠缠，千般复杂。

闻人约要是没了，他这个来自四年前的不速来客还活个什么劲儿？

眼前，闻人约危在顷刻，乐无涯能想到的最好办法，就是找个将死之人的身体，把他塞进去。

他并不想现杀一个。

他乐无涯这么做没问题，可闻人约是个清清白白的人，自己不可为他惹麻烦。

这事过后，他还得设法把这身体还给他。

乐无涯边走边道：“快想，哪里会有。义庄、牢房、墓地……”

言罢，乐无涯举目一望，恰好碰见一个书吏托着一盘卷宗路过月亮门，马上出声唤他：“你，过来。”

书吏一愣，转身面对了他。

借着月色，乐无涯轻而易举地看到他手中卷宗上系着的青色绦子，上面注着编号。

这些都是刑事案卷。

紧接着，他心中一酸，又是一喜：

……他居然看得清了。

刑房书吏小步趋前：“太爷，什么事？”

乐无涯答：“找人，备轿，去——”

乐无涯微微偏头，看向闻人约，示意他快给出目的地。

闻人约心中大抵也有了目标，声音微妙地低落了下去：“去南城监房。”

乐无涯斩截利落地补全了他的指示：“——南城监房。”

书吏明显怔了一下，反问道：“这么晚了，您老去那儿做什么？”

乐无涯上下打量了他两眼。

看这书吏惫懒闲散的态度，乐无涯确认了两件事。

第一，旁人看不到他身边闻人约的魂魄。

第二，闻人约本人没有丝毫威信可言。

乐无涯颇觉怪异。

本朝任用官吏，向来采取回避制，县官不可在自己的家乡任职。而三班六房的胥吏则不讲究这一套，多是本地土生土长的地头蛇。

虽说强龙不压地头蛇，可这表面功夫总还要做一做的罢？

闻人约吩咐已下，他不仅不挪窝，哪来的胆子当面反问他？

乐无涯笑眼一弯：“你叫我什么？”

书吏一怔，迟疑着应道：“……‘太爷’？”

乐无涯：“哦。我还以为你是我太爷呢。”

小吏们最是会看神色、辨话音，乐无涯的阴阳怪气，这书吏也听得分明。

他立马一揖到底：“太爷别上火，小的这就去备轿，您稍等。”

他嘴上殷勤，动作麻利，一溜小跑着走了。

但乐无涯也隐隐瞧出门道来了，问闻人约：“他会老老实实给你备轿吗？”

闻人约苦笑着摇头。

他支使不动这班小吏，已经不是一天两天的事儿了。

偏偏他们态度绝好，当着他的面，对他的指示是满口应承，一转眼就跑得没影儿了。

延误了事情，闻人约要追责，他们还抹着汗点头哈腰、自揽罪责，还有一班本地胥吏在旁七嘴八舌地帮腔，说来说去，都是有不得已的苦衷，都有了不得的要事要办，仿佛闻人约若是惩罚他们，便是不分忠奸、不辨是非。

闻人约罚过，也赏过，始终是收效甚微。

得知此事，乐无涯也不再废话，直拉着他去了马房。

这位年轻的县太爷说话再不顶用，县衙里的一匹马总还是用得了的。

看乐无涯选马，闻人约乖巧立在一侧，心有惴惴：“您知道要怎么做吗？”

乐无涯选了一匹最漂亮的，飞身上马，带着文人的疏朗、武人的潇洒，熟练地调拨马头，答得也是干脆利索：“不知道。总之先把你塞进去再说。”

说着，他对闻人约伸出了手：“走啊，闻人贤弟，给你找活路去。”

闻人约向上仰视着他，呆愣片刻，顺从地将手交到了他的掌心。

月光如清盐，薄而均匀地洒下。

乐无涯现场给自己签发了一张通行令，随即与一个行将消散的魂灵同乘一骑，在寂静的寒夜里纵马驰骋。

冬夜的冷风格外能让人头脑清醒。

众多刚才来不及细想的念头伴随着夜风滚滚而来。

与很多人相关的记忆翻涌如浪潮，都被乐无涯默默按下。

乐无涯微微垂下视线，单手持缰，另一只手将闻人约冰冷的手扣在掌心，揽在腰际。

这样能保他不会立刻消亡。

此时此刻，乐无涯也极需要一个人陪在自己身边。

哪怕他与他今日之前还素不相识。

除此之外，乐无涯另有自己的一番盘算。

以闻人约如今的状态，未必能撑得到南城牢房。

就算他撑得到，谁能保证他能成功上了那人的身？

因此，在闻人约灰飞烟灭前，乐无涯需要探听到尽可能多的情报。

他问：“这里是何处？”

闻人约与他想到了一处去，知道自己是朝不保夕，或许下一刻便会消散，加快语速，答道：“益州，南亭县。”

大虞全境地图，乐无涯烂熟于心，对这小小南亭县，也略知一二。

这是景族和大虞交界处的一处县城，本身不算富庶膏腴之地，但颇具地利，有一条水道经过此地，还有一座规模不小的桥，常有商贾往来。

乐无涯又问：“编户几里？①”

“十里。共计一千一百户，人口六千四百口。”

“近一月内刑案多少？民案多少？”

“刑案一件，民案三十一件。”

又问了几样问题，乐无涯的心里已经有了数。

闻人约虽是虚弱，但对答如流，声声有应。

他的确年轻青涩，还有点呆，却绝不是两眼一抹黑的糊涂官。

那么问题便来了。

他不过二十五六岁，便有了七品官职，这样的青年才俊，前途明明无限，脾气看起来也不坏，将来升官进身，这些胥吏若肯花心思讨好他一二，将来求个鸡犬升天，也不算太难。

可瞧那刑房书吏对闻人约百般敷衍的态度，分明是不把他放在眼里，仿佛他一辈子也就止步于此了。

为何他这样不受待见？

很快，乐无涯想到了一种可能：“……你不是正经科举上来的吧？”

“……是。”

闻人约一愣，不晓得乐无涯为何会看穿这一点。

不过他当真老实，问什么便答什么：“下官的官位，是捐官所得。”

“原来考到哪一步了？”

“贡监生。乡试第六名亚元。”

乐无涯再度挑眉：如此年轻，都考到举人了？

他问：“那如何不再接着考下去？”

闻人约轻轻叹了一口气，据实以答：“考上举人那年，下官二十二岁，不料家慈病重弃世，我因此守孝三年，心志渐渐有移。”

“下官本一驽钝人，并不乐于为官，家慈逝世后更是如此，只盼守在父亲身侧，伴他终老。”

闻人约垂下眼睛，目色忧郁：“家父世代贩米，家有薄财，始终盼我登科入仕、光宗耀祖。前年江南旱灾，家父捐出半副身家济民，帮家乡人渡过难关。当地布政使司江恺对家父赞赏有加，稍加运作，下官便因纳粟求官，得了一个候补位。”

乐无涯点点头。

这就对得上了。

非科举的出身，让官场中人瞧不起他；商贾的出身，让小吏也瞧不起他。

难怪他处处受限。

但这好像也不大对劲。

尽管南亭县位在边陲，算不上什么富庶之地，但好歹占个地利之便，不算肥缺，也算不得什么苦缺难缺。

这样的好地方，一堆人抻着脖子等呢，哪里轮得到一个小小贡监生飞快上位、捞这么个实职？

此事与眼下之事关联不大，乐无涯在心底记下，又问：“你可有妻子家小，友人心腹？”

他买了一屋子红烛，轰轰烈烈地闹自杀，怎么也没个贴心人拦着？

“下官未曾婚配。小厮过去是有的，随我一同长大，可他随我坐船上任时，贪看风景，失足落水……”

乐无涯攥住他的手微微发力。

对他乐无涯而言，此人无牵无挂，无亲无朋，甚好。

对闻人约本人来说，几多痛苦，几多孤独，恐怕只有他自己知道。

乐无涯单手持缰，一路洒下清脆蹄音之余，问到了那个最重要的问题：“为什么去牢里？你打算去上谁的身？”

“牢里关着一个人。我知道他快要死了。”闻人约说。

乐无涯：“什么人？”

闻人约沉吟。

乐无涯以为他在酝酿，等了很久，仍然没有等到回音。

乐无涯用胳膊肘轻轻撞他：“哎，哑巴啦？”

闻人约眨眨眼，觉得这位意外上了自己身的好人很是风趣洒脱，年纪和自己应该差不许多。

思及此，他略略放松了一些，不再以“下官”自称：“他牵涉一桩大案，被指为谋逆，证据确凿，老母也被牵连下狱。他大病不起，眼下已是油尽灯枯。我认为他是被诬告的，不愿将现下的案卷上报，盼能再加详查。但事涉谋逆，兹事体大，知州大人亲来查问多次，催我快些呈递案卷。我不愿违背本心，但见他本人将死，母亲也受苦，实是不忍……”

由于魂魄虚弱，闻人约的话音听起来温柔而飘渺：“其实我并不知我是对是错，说得多了，许是会干扰您，便言尽于此罢。”

这番话大出了乐无涯的意外。

他想到了一个有些离谱的可能。

闻人约朝中无人，人微言轻，所以他上吊轻生，血书上奏，难不成是为了用自己的命，以达天听，好救那人的命？

闻人约出身再怎样不正，毕竟如今已是朝廷命官。

他自己的性命，是他除了行贿之外、在官场上唯一能拿得出手的筹码了。

“你求死，是为一个犯人乞活？”

闻人约羞赧。

他知道自己这样很蠢。

“是……我实在没办法。我未经科举，京中无师无友；我才上任半年，和谁都说不上话。我写了折子，向知州陈明情况，可已被打回两次。我实在无法可想，能用得上的，只有我自己了。”

乐无涯：“……那犯人是你的朋友？”

“非也。”闻人约答，“他是本地的生员，和我非亲非故，之前也没打过几次照面，年岁……同我也差不很多，不是比我大两岁，就是比我小两岁。”

这下，乐无涯信了，他们是真的不熟。

“……你便肯为他而死？”

“我是他们的父母官。我想，若真是他们的父母，该当如此，何惜此身？”

闻人约顿一顿，轻声道：“到了。”

眼看着夜色中朦胧出现了南城牢房的轮廓，乐无涯轻扯马缰，刹住了马。

这一路上，他们折腾出的动静不小，牢门前已经有人探头探脑地向他们张望。

乐无涯一甩袖，好让虚弱的闻人约先下马：“你先进。”

闻人约扯住他的袖子，翻身落地后，却并未马上松开他。

他一张脸透明如纸，一双眼却是目光灼灼：“多谢先生。不管此去如何，都谢先生肯听我说话。”

乐无涯高坐于马上，被他扯得微微俯身，和他对视。

闻人约带着那样期盼的目光，仰望着自己这样一个占据了他躯壳的孤魂野鬼，没有悲愤，没有遗憾。

他问：“敢问先生，是哪位贤臣？”

乐无涯：“……”

对不起，本人确是本朝名臣。

至于是哪一方面的名，就很难说了。

但他不能够实话实说。

因为闻人约正在用一个将死之人的眼神望着他。

乐无涯不懂鬼神之事，也不知道闻人约附到一个将死之人的身上，究竟能不能活。

或许自己这个鸠占鹊巢的人，会在他死后被踢出这具躯壳，也未可知。

他们两个都是命途难卜。

所以，他到底该给他留个好的念想。

于是，乐无涯面不改色道：“顾其贞，字恒之。”

那是先帝朝中一位探花郎，官至庶吉士，素有才名，德行贵重，可惜天不假年、英年早逝。

闻人约对他深深一揖，转身步入牢中。

乐无涯翻身下马，仰头望向熠熠明月。

……世事啊，世事。

自从睁开眼，他便被一脚踹回了这尘世间。

乐无涯长在锦绣堆中，虽是懂得官场心肠、人心文章，可到底不曾从底层做起。

出身、功名、人脉，上辈子乐无涯触手可及的东西，闻人约一概都无。

想到这里，乐无涯露出了一点笑意。

这样也挺有意思，不是么？

乐无涯抬手摸了摸颈部，上面仍有浮凸的勒痕。

好在这一身官服足够严整，能够将这抹痕迹掩藏起来。

同时，乐无涯余光微动，看到门口等候的守门狱卒交换了一个鬼鬼祟祟的眼神。

乐无涯视若无睹，主动迎上前。

有一人大概是得了通传，很快讪笑着小跑迎上前来：“太爷辛苦。”

乐无涯坦然反问：“你是？”

小吏多如牛毛，他一个县令大人，没必要一一记住是谁，问一嘴也无妨。

来人果然也不以为意，弯了弯腰：“太爷贵人事多，怕是忘了小的了。小的是今日值夜的牢头，叫陈旺的。”

乐无涯点头，表示知道了。

陈牢头：“这么晚了，太爷有何要紧事办，托张书吏来一趟不就成了？”

乐无涯哟了一声：“我来一趟，累着你啦？”

在陈牢头揣度他这句话是讽刺还是好意时，乐无涯掏出了随身的荷包。

闻人约上吊自尽前，心乱如麻，也没来得及把自己的荷包清空。

乐无涯从里面捻出了两块碎银子，随手一抛：“拿去。太爷此来，专程请你们喝酒。”

陈牢头上手一接，便知道了分量，欢喜之余，也就没在乎乐无涯这股由内而外浑然天成的纨绔公子劲儿：“谢太爷赏！”

闻人约在官场里条件再差，至少有一点比旁人强：

他家里经商，至少有些浮财傍身。

既是拿了钱，陈牢头也不装傻了，试探着问：“太爷还是来找那明秀才？”

乐无涯一摆手：“知道还不带我去？”

陈牢头笑盈盈地连连哈了几下腰：“太爷请！”

乐无涯走出几步，发现他只是伸手指引自己向前，本人则站在原地不动，便留了个心眼，在越过他所站之地半尺时，用余光向后一瞥——

陈牢头悄悄冲两名狱卒打了个手势。

两个狱卒显然都懂了他的意思。

在乐无涯随陈牢头离开十数步开外后，他闭上眼睛，好让听觉更灵敏。

身后有匆促的脚步声遁入夜色之中。

……有个狱卒擅自离岗，找人报信去了。

显然，官场不捧钱场，只捧人场。

饶是闻人约再有钱，也不妨碍人家收了钱、不办事，还要急吼吼地跑去跟他们真正的主子通风报信。

不过，乐无涯并不惆怅愤懑。

相反，他感觉还挺自在：

不管人事如何更迭，至少这官场还是他死前的那个死样子。

感觉像回家了一样。