乐无涯走过阴暗、冰冷的监狱长廊，真真是恍如隔世。

在他闭上眼前，还是待死的囚徒。

大梦一场后，再度睁开眼，竟是天地焕然了。

在前往“明秀才”所在监牢的路上，乐无涯抽空想了想，为什么自己会在一个寻死的小县官身上复生。

这若是老天爷有意为之，那证明老天爷是真不长眼，不开眼看看这天下受苦的芸芸众生，偏要眷顾自己一个烂人。

乐无涯还未想出结果，提灯引路的陈牢头便站住了脚，冷喝道：“姓明的！起来！太爷来瞧你了！”

那牢笼在监牢的最深处，四周的囚笼都是空的，不见窗户，黑不透光，陈牢头手提的纸灯笼，仅能照亮身前三尺灰地。

牢笼中一双苍白的脚被光照到，像是畏光的虫子，受惊似的蜷了蜷。

乐无涯听到一个嘶哑声音从那极黑处传来：“小人，小人有罪。但请饶家母性命……”

陈牢头回过身来，道：“您瞧，他早就认了……”

话未说尽，乐无涯就把灯笼从他手中顺了来：“你下去。”

陈牢头一怔，显是不想走，但一时间又想不到拒绝离开的理由，支吾了一阵，才不大乐意地告退了。

待人走远，乐无涯举起灯笼，在四下里走了一圈，敲一敲墙壁，确定此处未设监听的暗室，才蹲下身来，缓缓道：“你犯的是谋逆大罪。若是认了，你母亲必流三千里。”

他举起的灯笼，彻底照亮了身处阴暗的明秀才。

明秀才头发蓬乱，形容枯槁，但乱发之下的面容，却英俊得有些超出乐无涯的设想。

若他未犯大罪，以他的身量和长相，该是个意气风发、前途大好的青年。

但他的精神显是遭受了重大打击，双目茫茫，带着哭腔，发出梦呓似的低语：“总比她被活活关死在这里的好……”

他想要翻身磕头，却无力起身，只得用额头狼狈地抵住地面，无力低语：“儿不孝……娘，儿子不孝……”

乐无涯见惯了死人，知道他的确是死到临头了。

他看向沉默着悬手站在明秀才身侧的闻人约，示意他赶快上身。

他不确定人若是真死透了，闻人约还能不能附身成功。

闻人约蹲下身来，却不肯动手，轻轻拍了拍明秀才的肩膀，似是想安慰他些什么。

明秀才似乎感受到了些什么，动一动肮脏的眼皮，想要看清是谁在他身旁。

他模糊的视线里，出现了两个“闻人约”。

一个提灯而立，面色平静；一个蹲在自己身旁，满面不忍。

活人看不见鬼，只有濒死之人才会。

明秀才闭上眼，当这是自己的濒死幻觉。

在意识重归模糊的边缘，他听到有人问他：“明秀才，你当真无辜吗？”

明秀才气喘微微，不作回答。

乐无涯面色不改。

灯下，他的面容毫无怜悯，只陈述实情：

“我知你将死，但英才早逝，家慈尚在，你能去得安心吗？”

明秀才仍是沉默。

乐无涯从明秀才眼皮下小幅度转动的眼珠，知道他是听得见的。

他的声音放得很低，语带戏谑，却异常刻毒：“你以为自己爽快认罪，不让母亲死于牢中，便是孝了？造反谋逆，不是你想的那么简单。你母亲流放，十有八·九死在半途，魂魄都找不到回家的路。你会被从族谱上除名，你的父亲也会被移出祖坟。他老人家死了多少年了，犯了什么错，要因为你曝尸荒野，给野狗加餐？旁人要怎么说？说这家人穷尽心血，供儿子读书，结果不仅这书读到狗肚子里去，他们也被送到狗肚子里去了，这可真是孝得好，孝得紧。”

闻人约断没想到能听到如此一篇流畅尖锐又刻薄的发言，一时间有些慌乱，连连冲乐无涯比划，叫他少说些。

乐无涯冲他轻佻地一眨眼，示意他安心。

伴随着乐无涯一句句诛心之言，明秀才的胸口起伏越来越大。

直到乐无涯的最后一句话，明秀才终于张开眼睛，死水一潭的眼睛里隐隐有了火光：“你……你……你同我说这些，意欲何为？”

“我要你一句实话。”乐无涯手扶着潮湿的监牢木栏，缓缓蹲下，“你有无造反之心，谋逆之举？”

借着满腔愤怒的力量，明秀才挣起最后的一口气，看向提灯的乐无涯。

这是他第一次看清这个年轻县令的面容。

明秀才依稀记得，自己还未曾身陷囹圄时，曾因代人写状子，上过几回公堂，同他打过几回交道。

说老实话，他挺看不起这个商贾出身的县令的。

捐官之人，在明秀才心目里都是能力不足、投机取巧之辈。

不只是他，在许多人眼中，闻人约实在是毫无威严，性情软弱，完全是一只不堪大用的花瓶。

他喘息着，往前爬行几步，抓住木栏，似哭似笑：“闻人大人，我已经是要死的人了，你找我来说这些，究竟有什么用？”

乐无涯坦然道：“若你真的造反，我这番话，便是说来恶心你的，要的就是你死后魂魄不宁。”

“但若你是蒙冤而死，我可尽你未尽之事，保你死后冤屈洗雪，家中无忧。你的母亲，我会设法养之，供她终老。”

他单手压住胸口，诚恳道：“……闻人约，从此便会是她的儿子。”

这席话，若是乐无涯用他过去那张飞扬跋扈的面孔说出来，恐怕信者寥寥。

但闻人约这张天生的好人脸，是当真好用。

乐无涯这一番声情并茂的唱念做打，并不完全为了探听案件真相。

乐无涯并不信什么人之将死，其言也善。

他只信自己查到的东西。

他这番临终劝慰，是为着另一个目的。

如今，他已知道人死后有灵。

明秀才已经走到了绝路，人之将死，他最在乎的，显然是他的老母。

他需要拿捏住明秀才最在乎的母亲，让明秀才对“闻人约”产生信任和依赖，让他安心离去。

反正，绝不能让明秀才死得满腹不平。

不然乐无涯担心这人死后化作厉鬼，跑来骚扰侵占了他身体的闻人约，那就不妙了。

明秀才的眼泪渐渐流了满面，双手扶住牢笼栏杆，颤抖着把自己的上半身架起来。

乐无涯隔着一扇牢门，挑灯与他对视。

在勉强把自己架起后，明秀才头脸向下，狠狠砸在地面。

他竭尽全力，完成了一次鲜血淋漓的磕头。

凄厉的哀嚎在寂静的黑牢里炸开：

“小人冤枉——”

这悲凄带血的嚎叫，把躲在远处偷听的陈牢头惊了一个跟头。

他慌忙取了一盏新灯跑过来，怒斥道：“瞎叫唤什么？”

一转过身，他又换了副恭敬面孔：“太爷受惊了。这人乔痴卖傻，已经好几天了，您没被冲撞到吧？”

乐无涯深谙这种“让人变疯”的套路。

人只要是“疯”了，真话也变成了假话。

“哦。”乐无涯起身，抚了抚衣角，“今夜几人值夜啊。”

陈牢头眼珠微微一转：“回太爷，共六人。您可要叫来查验？”

乐无涯：“来都来了，自是要查。”

陈牢头：“这里污秽，您跟我来前堂吧，我这就叫人去。”

“甭叫人。”乐无涯手一伸，“拿值勤簿子来吧。”

陈牢头不动声色地一僵。

今日值勤人员，为牢头一人，火工一人，狱丁五人，本该有七个人。

他刚才叫一名狱卒出去，跟他的堂舅陈员外报信了。

为防这位夜半突然到访的太爷要清点人员，他自作聪明，故意少报了一人。

但那值勤簿子上，可是明明白白写着今夜该值勤的是七个人。

作为资深吏员，陈牢头知道一般官员懒得跟他们这些小吏较真儿，顶多是把人聚在一起，查验训诫一番便罢了。

这位新太爷究竟是不懂规矩，还是太懂这里头的弯弯绕了？

不过，陈牢头仍是面色如常，欠一欠腰：“您稍等，我这就去取。”

又一次把他支走，乐无涯再度转身，看向了闻人约。

方才，明秀才已穷尽了他最后一丝生命力，只剩下歪在地上一口口捯气的份儿了。

闻人约也情知事不宜迟，抱拳向明秀才，深深一揖到底。

旋即，他伏低身子，尝试与这具濒死的身躯融为一体。

几乎是顷刻之间，他的形影消失在了牢笼里。

而明秀才的眼睛缓缓睁开，原本浑浊朦胧的视线，重新变得清明。

见状，乐无涯舒了一口气。

他想得没错。

附身的魂魄只要不是太过虚弱，就还能为这残破身躯再注入几分生机。

要知道，自己来时，闻人约可是差点吊死在梁上。

自己此刻却能思路清晰、行动自如，除了自己魂魄足够强健之外，好像也没有别的解释了。

至于为何他死了四年还能活蹦乱跳，他现在没空去想。

乐无涯蹲下身来，简明扼要地命令：“你要活着。”

闻人约气喘两声，攀住栏杆，低低道：“顾大人，全靠你了。”

“错了。”乐无涯站起身来，单指捋过帽带，笑道，“我是闻人约。闻人大人，以后可莫要叫错了。”

身后遥遥地传来陈牢头的脚步声。

乐无涯加快了语速：“闻人大人，你需记住，不管谁提审你，一个字都不必再说，做个老实哑巴就是了，总有你的命在。……我还有最后一个问题，南亭县中，你这个太爷不中用，其他人都去拜哪个山头了？”

闻人约抓紧最后一点时间，加快了语速：“孙汝，孙县丞。……他是临县人，自幼在南亭县求学，恩拔贡士出身，苦熬十载，一直想升上去。他在本地树大根深，我奈何不得他……”

他把声音压低到几不可闻的程度：“……他与本地富户陈元维陈员外，亦有瓜葛。”

话未毕，陈牢头已至身后，带着其余五名值夜人，双手递过簿子，赔笑道：“太爷，刚刚有个狱丁身体不适，临时告假，小的做主，放他回去休息了，因此少了一人，您莫见怪。”

这便是他用来应付乐无涯的话术了，和那小吏一样，都是纯纯的敷衍。

乐无涯若是冲他们甩脸子，或是不依不饶非要追究到底，他毫不怀疑，他们会搞张门板来，把那位“重病”的狱丁抬来给自己看，叫自己落一个刻薄下属的名声。

所以乐无涯没打算追究。

不仅没追究，他还将自己的荷包扯下，随手抛到了陈牢头怀里，袖手道：“那更得多关照关照了。”

当着闻人约的面，他花他的钱亦是无比坦荡。

陈牢头忙把银袋子交给身后两眼放光的狱丁们：“哎呀，大人可太客气了。”

“不客气，这钱我不白花。”他一指身后的闻人约，煞有介事道，“他是怎么回事？身上明明不见伤口，为何衰弱至此？”

陈牢头连连喊冤：“太爷，这读书人是个中看不中用的孱头，被关了几天便至如此，可真赖不得小的们呀。”

“此人如今有谋逆嫌疑，这可是我上任以来接过的最大刑案，搞不好是要上呈御前，得御笔亲批的。”乐无涯靠近陈牢头，压低了声音，“……本地出了谋逆之事，三年考评怕已得不了好了，若他在狱里不明不白地暴毙，知州大人少不得怪我做事毛糙，一个搞不好，我还得落个酷吏的名声。你太爷我将来还想百尺竿头、再进一步，莫让这事坏了我官声。你可明白我的意思？”

陈牢头眼珠微转，满口应下：“小的晓得了，明日我便去寻个郎中来，您看如何？”

据他看来，姓明的是个心气儿高的，老母被挟，他不得已折去了傲骨，心火煎人，病势汹汹而来，又是一心求死，刚才叫唤自己冤枉，更像是回光返照，八成是活不到明天的……

在陈牢头悄悄打小算盘时，乐无涯潇洒地一甩袖，一脸的浑不在意：“随你。陈牢头，我今夜和你谈得投机，一见如故，便也不同你客气了。我闻人约的官声官名，都着落在你身上了。要是他活着受审，我承你个大情；要是他死了，我可是要找你说话的啊。”

陈牢头：“……”

乐无涯走出两步，又折返回来，对陈牢头招招手。

陈牢头有些不安地笑着，凑了上去。

乐无涯压低声音，语不传六耳：“他能认罪，多半是因为他母亲。要是他母亲死了，他平白改了主意，又是一桩麻烦，是不是？”

陈牢头哪还有不懂的，忙点头称是：“明儿郎中来了，我也叫他去女监一趟。”

乐无涯打量他：“这点赏钱，不够你使吧。”

陈牢头点头哈腰：“够不够的，就不劳太爷费神了。小的薄有家资，也该为太爷尽份心、出份力哇。”

他面上拍马逢迎，心里也暗喜不已：

合着这段时间，闻人大人这般举棋不定，替姓明的说话，还想替他平反，摆出一副清流的高贵架势，原来只是贪恋声名，不想在自己治下出一桩谋反案而已。

那就好办得很了。

城北，陈员外府。

朱墙红瓦间覆了一层薄霜，整座宅院益发古朴厚重。

一名白日从城外偷溜入城的乞儿，想要在宅院外的避风处歇上一晚，却被家丁挥舞着竹竿轰走。

这乞儿脑门心上挨了一竿，起身欲逃，却跌跌撞撞地在原地绕起了圈——被打蒙了。

家丁觉得有趣，呼来了同伴，人人手持一根竿子，轰鸡一样戏耍这个送上门来的乐子。

乞儿的头上流出血来，很快便冻成了血冰。

在家丁们逗弄乞儿时，在几重庭院的深处，温暖的酒气蒸腾，银丝炭在铜熏炉中烧得发白，将藤皮所制的暖窗都熏得柔软了几分。

一名狱丁在小厮的带领下，匆匆离开，去往后院领赏。

陈元维陈员外仿佛是听到自家某个远亲子侄又在外胡闹一般，语气温和，摇头感叹道：“闻人大人又去了牢房，真是够认死理的。”

孙汝孙县丞站起身，笑着为陈员外斟满杯中酒：“商贾之子，又有什么上得了台面的法子？他进得了牢房的门，可这官场的门、衙门的门该从哪儿进，他且找不着北呢。”

陈员外举杯：“外来的小子，不通礼数、不讲规矩。这南亭县，还是要孙大人多劳神啊。”

二人相视而笑，碰杯痛饮。

……

乐无涯原路返回了县衙。

他刚进县衙大门，就见刚刚不知所踪的刑房书吏一脸热切和担忧地迎了上来：“太爷，您去哪儿了？小的取了案卷，调了马匹，一直候着呢。”

看上去十足十是个忠心小吏。

乐无涯也成全他的这番表演。

他上前几步，搭住他的肩膀，郑重道：“张书吏，辛苦了。”

书吏没想到自己如此慢待他，却连个冷脸都没被甩，不由一愣，刚想说两句客套话，心神一分，他手中的案卷直接被乐无涯顺了去。

乐无涯拍拍他的肩膀：“睡觉去吧。”

……这便没事了？

张书吏迟疑着道了声是，拱手过后，转身离去。

而乐无涯将刚刚从他身上盗来的案牍库钥匙凌空一抛，又伸手抓住，神采飞扬地一挑眉。

即便长夜漫漫，他也得抓紧时间，赶快了结了这些烂事儿，把身体还给闻人约。

他早已经是死人，不该在人间。