孙汝孙县丞知道，这世上糊涂案实在太多，他能力有限，只看顾好自己的青云之路即可。

因此，他格外会听弦外之音，揣度旁人心思。

这闻人约分明是买来的官，朝中无人，之前也只是闷头审案理事，全然不像个有背景的。

自己多方打听，结果也是如此。

闻人约就是个再称手不过的软柿子，谁都可以拿捏他一把。

孙县丞这辈子也没怎么出过南亭县，见过最大的官便是本地知府，至于按察使大人，即使是长袖善舞如他，也是绝无资格得见的。

可看他方才提起计大人的模样，态度熟稔，神态自然，简直像是在说某个住在隔壁的熟人。

……难道闻人约真有什么本事，有那通天手眼，却不显山、不露水，藏着掖着，只待关键时刻派上用场？

在他惊异时，乐无涯软下声气，又说了一番漂亮话。

直到孙县丞飘飘忽忽地走出门来，耳畔里还响着那些话：“您所求的，不过是往上升一升，若是为着此事，平白送了前途，也是不美。”

“这两千州县中，我哪里都不去，偏来了此处，这是为何？孙县丞不妨细想。”

“总之，与孙县丞一道共事，甚是有缘，我可不想让这缘分白白虚耗啊。”

“不若，我们都重新想一想，此事是否有更好的解决之策？”

“明秀才的事，实是不打紧的，要紧的是……”

孙县丞猛然驻足，背后仿佛又被乐无涯用扇柄轻轻拍击了一下。

“要紧的是将来啊。”

孙县丞微微咬牙，想，这人究竟是虚张声势，还是真有其能？

在整饬了自己的仪容后，他状若无事地出现在了城南监牢。

他刚到牢门口，就见牢头陈旺刚送了一个大夫出来，两方撞了个正着。

陈旺立刻拱手：“县丞大人。”

孙县丞草草回礼后，问道：“是谁病了？可是出了什么疫病？”

“嗨，没有没有，不就是那明秀才的老娘吗？”

陈旺有自己的小心思，不愿办砸县太爷交给他的事情，可也不想让孙县丞知道他替闻人约办事，索性隐去了闻人约的要求，往自己身上揽功：“若是那老太婆死了，姓明的了无牵挂，翻了供，事情就不好办啦。”

孙县丞不动声色：“你倒是想得周到。”

他不傻。

昨夜闻人约才来了这里，陈旺就请了大夫来，这八成是闻人约的嘱托。

陈旺还没那个自作主张的脑子和胆子。

孙县丞举步向内走去：“太爷见了明秀才，见了多久，又说了些什么？照实说。”

陈旺照实说：“没见多久哇。”

这下，孙县丞眉心皱得更深，停步回头：“……嗯？”

陈旺以为孙县丞是在责怪自己没能盯紧太爷，忙解释道：“太爷的确是支开过我，可我替县丞大人留心着呢，不敢懈怠，至多走开了不过一盏茶的功夫。”

孙县丞面沉如水。

这点时间，能审出来些什么？

他再次确认：“那姓明的真没说什么？”

陈旺还是往实了说：“他倒确实闹着喊冤，可小的及时出来拦了拦，没给他胡嚼舌根的时机。”

“他们可有请纸笔来？”

陈旺一夜未眠，又被这一连串追问惹得头晕脑涨，也没那个编瞎话的心思，便实话实说了：“没有哇。”

这下，孙县丞是彻彻底底不信陈旺的鬼话了。

……那画押签名，分明就是明秀才的笔迹，字迹还新鲜着。

太爷总不会怀揣着笔墨来见明秀才吧。

孙县丞是个极务实的人。

这牢头陈旺肯替闻人约掩饰，又替明相照延请医生，必是收了他什么好处。

他的疑心，在走到明秀才的监牢旁、嗅到淡淡的药草香气时，再次被放大。

陈旺不知孙县丞在疑心自己。

在他看来，自己只是替知县大人做了些小事。

虽说知县大人在本地实在没什么排面，好好一个官当得窝囊透顶，但怎么着也算是出手阔绰。

陈旺向来如此，只要屁股坐稳了，身子稍微摇摆点，帮衬帮衬知县大人，卖个人情给他，那都不叫事儿。

陈旺有点心虚地伸手挥散四周的药味，将孙县丞引至明秀才身侧，不客气地用脚尖拨拨他：“哎，姓明的，别装死了。”

明相照体内的闻人约睁开了眼。

他虽不会马上就死，可身体仍是虚弱，刚一呼吸，就被牢狱的湿霉气息呛得剧烈咳嗽起来。

孙县丞面色阴沉：“明相照，你同知县大人说了什么？”

闻人约：“？”

那位先生交待过他，旁人问他什么，他都不能说话。

正好，他也不晓得该说什么。

于是他一味气喘，什么也不说。

孙县丞抬高声音怒喝：“说话！”

闻人约眯起眼睛，淡然地瞄他一眼，又闭上了眼睛。

他这个官当得再憋屈，好歹是做过他上司的，断不至于会被一个色厉内荏的小人唬到。

见他不卑不亢，一扫先前畏缩模样，孙县丞愈发确定，他必是被闻人约喂了颗定心丸。

他们二人必定是沆瀣一气了！

他蹲下身来，阴恻恻道：“明秀才，你难道不顾你母亲的安危了？”

闻人约知道此人卑鄙，但作为事主被当面威胁，冲击的确不同。

他猛然睁眼，眼中闪出难得凌厉愤怒的光芒。

他想骂他一句无耻，但想到先生的指示，他又乖乖闭了嘴，不答他的话。

孙县丞：“……”

这里头绝对有事。

可这明秀才突然态度大改，一副胸有成竹的滚刀肉样子，却让孙县丞没了办法。

他威逼利诱，要的是明秀才改了他那通证词。

若是一不小心，明老太婆真死了，那姓明的必然深恨于他，搞不好还要听闻人约的吩咐，再攀咬出一两个人来，谁知道下一个会不会咬在自己身上。

若是冲明秀才本人使劲，此人身体本就孱弱，将死未死的，若是一命呜呼，那份证词便如太爷所说，变成了再也推不翻的最后一份死证。

此刻的孙县丞简直如老虎吃天，无从下口。

满腹愁绪地出了监牢，他瞥一眼谄笑的陈旺：“你……”

陈旺忙哈腰：“爷，您说。”

孙县丞想旁敲侧击他两句，叫他分清里外拐，可话到嘴边便咽了下去。

陈旺虽说是陈员外家的，但也难保不会早早被闻人约买通。

吃两家饭的人，不好得罪，万一漏了口风，这陈旺不管是跑到闻人约面前嚼舌，还是跑到陈员外面前下蛆，都不好办。

况且，明秀才现在确实不能死。

于是，他轻声叮嘱：“别让这母子俩死了。”

这正好和太爷的交代不谋而合。

陈旺正在暗自发愁，县令和县丞到底听谁的好，如今终于是松了一口气，大声道：“好嘞！”

孙县丞没回县衙，又去了一趟陈员外府。

陈员外见孙县丞昨夜方来，一早又登门拜访，还是有些意外的。

孙县丞来前，陈员外正在练字，听了下人通传，便搁笔拱手来迎：“县丞大人，有失远迎。今日不坐堂，还要烫壶热酒来吗？”

孙县丞是人精，神色坦荡，同他如常交际两句，陈员外便稍稍安心下来，笑道：“我还以为县丞大人这样匆匆前来，是明秀才的案子出了什么意外呢。”

孙县丞坐定，道：“确是他的案子。”

“哦？”

“是这样，这明秀才案卷送上去，必是逐级上报，县、州、府、按察使司，这一条线上，您有能说得上话的人，递个话，走动一下，是不是能更稳当些？尤其是计大人……”

陈员外一听，捋须轻笑：“孙大人原是在担心这个。”

孙汝也不避讳：“员外见笑。小的还没办过如此大案，总想尽善尽美才好。”

“不必，莫要弄巧成拙，把口供、证物、案卷一道递上去便是。”陈员外被打断练字的兴致，虽说有些不耐，但也还是尽量宽慰道，“计大人，哼，那可是个清雅的主儿，越是打点，他越觉得事情有异，怕是要细加查验了。”

孙县丞惊讶道：“是吗？您和计大人也相熟？”

陈员外矜持道：“我有同窗，与他同年科考，我与他倒不曾见过，只是少有耳闻而已。”

孙县丞：“这世上难道真有清廉官吏？不图钱，也总要图个清名吧。”

“不知，但我听同窗酒后谈起，说他似乎挺爱竹子，常以竹自比。您若真要送，待此事过去，多种几片竹林，看他是否乐意来南亭踏青。”

孙县丞顿一顿，抚掌而笑：“那可别了，刑狱之事，终是麻烦。偶尔沾染一两次便好，咱们自在逍遥，少让这位大人留意到咱们，才是正理儿呢。”

又寒暄两句，孙县丞告别陈员外，步行回向县衙。

街面上热闹起来，与他相熟的人纷纷向他打招呼。

孙县丞应得心不在焉，在喧哗的街道上负手而行。

越走，他的一颗心越朝下沉。

他看得清清楚楚，这是闻人约的计策。

自己先前出招，是与陈员外合作，要把碍事的明秀才除掉。

他却反手冲着自己使劲，把自己扯入了局中。

孙汝想不到这位窝囊太爷为何会突然发难，不仅一朝翻身成功，还借这桩案子拿住了自己的软肋。

他孙汝自知才能有限，不然也不会在县丞一职上打熬了十几年，还是在原地打转。

他配合陈员外，不要这良心，生造下这一桩冤案，也是为了攀上陈员外这根高枝。

陈员外的人脉颇厚，自己若能好风凭借力，往上走个半步一步，已是他毕生所愿。

可太爷又是铁了心要给明秀才翻案，一出手就是不留余地的杀招。

老师若当真被攀诬，他的仕途……

在青天白日下，孙汝停下脚步，望向灰扑扑的天际，打了个寒战。

权谋权谋，权先谋后，权才是天。

没有这个天在这儿顶着，他耍再多心眼儿都是枉然。

……

孙县丞重回衙门时，手提着一包刚出炉的新鲜点心，去寻太爷，人却已不在屋里。

他憋了一肚子的话，心焦难忍，转了一圈，东打听西打听，听见有人说瞅见太爷在东花厅，忙小跑了去。

他赶到时，乐无涯已在一处凉亭边自娱自乐地玩完了一局投壶，正在收双耳箭壶中的箭。

乐无涯喜爱骑射，自从上辈子拉不动硬弓后，便爱上了投壶，只是后几年视力变差，多是盲投，边投边想事情，图一乐而已。

他好久没投得这么痛快了，心里欢喜，脸上也带了笑意，话音轻快：“县丞大人回来啦。”

孙县丞的确是个能屈能伸的人，仿佛二人的一切龃龉都不存在似的，举一举手上的点心，微笑道：“太爷，小的本是想着你要看书，便买了些吃食，也不知道合不合太爷口味。”

乐无涯抽出一枚箭矢，流畅潇洒地在掌心转了好几圈：“一本书都看完了，县丞大人下次要献殷勤，大可早来。”

这炫技的本事，他前世可练了很久，不为别的，专为在一个人面前嘚瑟。

瞧他这样轻松自在地游玩，孙县丞觉得自己怪煞风景的。

他和闻人约不咸不淡地打了半年交道，从未在他面前这样憋屈过。

他束手而立，正在想该说些什么，就听专心玩箭的太爷说：“我的说法，你都已一一验过了吧。”

孙汝头皮一麻，不敢反驳，索性躬身一揖到底：“小的要如何做，请太爷赐教。”

乐无涯用眼角余光撩他一眼：“我还小呢，哪能指教县——丞——大人？”

孙汝不敢说话，也不敢抬身，只保持着作揖的恭敬姿态。

乐无涯玩够了，手腕略一使力，笃的一声，箭稳稳落入双耳壶壶左。

他问：“明秀才这桩案子，究竟源起何处，你心里清楚吧。”

孙县丞没能忍住，倒吸一口冷气。

以他的精明，太爷只说这一句话，就够他明白了。

他强忍住惊悸，直起身来，装傻道：“太爷，您说什么？”

乐无涯不说话，只笑嘻嘻地看他。

孙县丞被盯得浑身发毛，只好挑明了些：“是明秀才为人骄横，得罪了什么人罢。”

“是啊。”乐无涯又抽出一支箭，盯住箭尖，感叹道，“这煤矿经营，是危险营生，出个把事故，也是常事。如果有人死咬着不放，挡人财路，那是够讨厌的，可谋反这帽子未免太大，抄家灭门的大罪，明秀才这脑袋可扣不下。”

说着，他微微歪头：“那案子，县丞大人认为审得好吗？”

孙县丞干笑。

他发现又出了岔子。

他以为太爷是要针对他，要让他分清这南亭究竟是谁说了算。

可他似是别有所图。

他试探着问：“太爷是说半年前常小虎的落水案？那不是已经判了意外吗？”

乐无涯再投一箭。

箭矢不偏不倚，正中壶右。

他叹道：“县丞大人真是不懂我的心。”

孙县丞心里发慌：“是在下愚钝了。”

乐无涯笑了。

他朝向孙县丞，将箭矢单手背在身后，另一手指向冬日寥落萧疏的草木：“县丞大人，你看，我找的好地方，周围藏不得人，不会有第三人听到我们的话，都在这里了，您就不必再愚钝了。”

“……我现在要常小虎的落水案，不是意外。”