咚——
咚——
咚——
冤鼓沉闷，响彻长街。
穿着一身麻布粗裳的苏婶子，面无表情地握紧鼓槌，狠擂上牛皮鼓面。
她常年做工，手头颇有几分气力，鼓声传遍半个小城，带着十分鱼死网破的恨意和怒意。
天色已晚，人群正闲，迅速聚拢了来。
她刚刚敲了七八下，班房的一名值夜衙役便手抄水火棍，急火火地冲了过来。
见衙外围了不少人，他心中叫苦，不愿在大半夜干活，于是一开口便是恶声恶气的呵斥：“泼妇，闹腾什么？”
苏婶子还未开口，便有围观的闲汉起哄：“当然是告状了，有冤要诉！”
衙役朝苏婶子一摊手：“既是告状，状子呢？状师又在哪里？”
苏婶子在听说儿子尸身被一群衙役不分青红皂白地挖走时，险些直接晕厥在地。
待她赶去看时，留给她的只余一个空空的墓穴。
她现在全靠一口怒气顶着，不然怕是已经瘫软了，哪里还有按部就班请状师的心思？
见苏婶子孤身一人，两手空空，此刻又沉默不言，衙役知道她什么准备也没有，胆气愈壮，上手便去推搡她：“妇人不可上堂，你晓不晓得规矩？要告状，赶快找个状师去，别在这里堵着门！”
苏婶子被拉扯两下，立时红了眼，不管不顾地举起鼓槌，照着那衙役的脸就挥了过去。
衙役见势不妙，往后一避，堪堪闪过了这一击，但一脚踩空，险些滚下长阶。
随行的人群中发出零星几声嗤笑。
衙役恼羞成怒，抄起手中的水火棍便要朝苏婶子身上打去。
这要是一棒子挥实了，苏婶子最轻也得落个骨断筋折。
谁想他棍子挥到一半，有一只脚从后猛踹上衙役的屁股。
他一时不防，下盘又还没稳当，身体往前一纵，脸朝下摔了个狗啃泥。
底下爆发了一阵大笑。
连番丢脸，衙役顿时暴怒，骂骂咧咧地爬起身：“是谁？！不想活了——”
后半句话被他生生咽了下去，噎得脸都红了：“太，太爷……”
一身便服的乐无涯背手站立，面带玩味：“原来平时衙役们是这样待人的啊，脸难看、门难进，这事自然也难办了。多谢你在外败坏我名声啊。”
衙役唬得不轻，忙跪下请罪：“这刁妇要上诉，可是状纸讼师一概都没有，硬要往里闯，不仅聚众闹事，还要打人，小的是一时气愤……”
乐无涯懒得听他扣的那一连串大帽子，与他辩经更是毫无意义。
他伸手招来另外两个在旁探头探脑、不敢上前的衙役，一指苏婶子：“好好地把人带进去，找间房安置，待人好些，莫要高声大气。”
他又看一眼那跪伏的衙役：“不是说没有状师吗？”
“我给你半个时辰，你去请南亭最好的状师来，现写、现诉。若是动作慢一些，超了半个时辰，一应花销我便不管了，都从你月钱里扣。”
涉及到自己的月钱，那衙役储备了一肚子泼脏水的辩解言辞马上蒸发殆尽，一骨碌爬起来就往外冲去。
乐无涯转头，望了一眼苏婶子，道：“苏氏，若是明秀才未曾入狱，你该请托他来，会方便许多。”
听到“明秀才”三字，苏婶子眼眶微微一红，似是羞愧、似是闪避地低下了头。
她大字不识一个，但她不蠢。
明秀才得罪人，是因为她儿子的案子。
她心里清楚，却又无能为力。
乐无涯收回目光，跨过正门门槛，短促有力地吩咐：“半个时辰，状纸呈上，开衙升堂。”
返回住处后，乐无涯对镜束发，穿戴衣冠。
七品小官的衣裳要比一品大员的简洁多了。
不消片刻，他已收拾停当。
铜镜中现出之人，官服严谨、一切周备，一如昨日景象。
乐无涯自来之后，没有半刻歇息，此时才得了空闲，能仔仔细细地看一看闻人约的脸。
昨天，这具身体还吊在梁上。
若不是闻人约初次寻死，业务不精，怕是此刻已经在排队饮孟婆汤了。
闻人约其人生得清秀端方，相貌与自己的前世并不相似，汉人血统对他外貌的影响更深些，只是细看下瞳仁似猫，微有异色，才有一两分景族人的神韵。
乐无涯走了神。
为何自己会寄他身躯而生？
闻人约魂魄离体时，不过一盏茶功夫，便有消散之危；自己的魂魄不知在哪里飘荡四年，怎的会如此康健，一来便能活蹦乱跳，四处作妖？
看着看着，乐无涯忽的一皱眉头，凑近镜面，用指腹轻轻按压唇角。
直到此时，他才发现闻人约的下唇上有一枚小小的褐痣，但若隐若现、并不清晰，若非对准烛火细看，简直难以辨识。
乐无涯纳罕：这颗痣是闻人约本来就有的吗？
上辈子可不止一个人说自己这颗痣生得不好，是倒霉之相。
虽然闻人约能引自己上身，也实在是够倒霉的了，可连痣的位置也一样，未免太巧合了些……
但他也只是想了一想，便作罢了。
待他把这桩案子审理完毕，抽身而去，余下的事情就交给闻人约去烦恼罢。
半个时辰后，衙门灯火通明，“太爷要审夜案”的消息也早传遍了小小南亭。
百姓们闲来无事，离宵禁也还早，纷纷赶来旁观见审。
县丞、主簿、皂役一应到位，只是仵作尚俊才迟迟不到，派人去他家里寻，人也不在家。
孙县丞倒是知道他人在哪里。
在把常小虎的尸身送去义庄后，孙县丞还是没忍住，偷偷耍了点小心眼，没有留人在冰室看守，而是转头登了一趟仵作尚俊才的门，告诉他，太爷把常小虎的尸身挖出来了，叫他做好随时被太爷传去帮忙的准备。
当初，常小虎的“意外案”是个什么情况，别人不清楚，尚仵作还能不清楚？
不需多加提点，他就知道该做什么了。
孙县丞虽说被乐无涯一顿连消带打，立场已然动摇，可自己毕竟和陈员外交好这么久，总不能什么都不做。
至少，也要阻一阻这位善于韬晦的太爷的锋芒吧？
可时间已过去了这样久，这尚仵作怎么还不回来？
孙县丞正张罗着安排人手再去寻时，变故再生。
两个乞丐模样的残废背着个昏迷不醒的人来到衙门前，一脸的倒霉样儿，口口声声说要来自首。
此处正忙乱不堪，孙县丞本想把他们打发走，可借着灯笼一瞧，他便傻了眼。
那满脸血污、昏迷不醒的人，分明是尚仵作！
在众目睽睽之下，孙县丞再想把人藏起已经来不及了，只好捏着鼻子，又受了这桩案子。
眼瞧着这热闹越来越大，围观的人也越聚越多。
在众人挤挤挨挨的翘首以待中，乐无涯踏上了公堂。
他从不怯场，生平最爱热闹，从小就是个喜欢捧着瓜子看人吵架的主儿。
要不是上辈子他运道太差，不得不收敛脾性，时时刻刻摆出一副端庄模样，他也不会死得那么早。
乐无涯就曾猜测过，他上辈子一定是瞧不了热闹，给活活憋死的。
高坐公堂之上，乐无涯端正身板，握住惊堂木，在掌心掂量了一下。
上面有些掉漆，握感踏实厚重，盖因其上系有万千民生民情。
乐无涯心有所感，刚在心底喟叹几句，眼角余光便扫到了一个熟悉的身影。
他以为自己看错了，将目光投向一名抱臂立在人群最前头围观、作游商打扮的人。
……他？
他为何在此？
……
项知节、项知是两位皇子，以钦差身份代天巡狩、体察民情，身份本就不同寻常。再加上这两位就算扮作平常百姓，两张过于相似的面容，也实在是太过点眼了。
商量之下，二人一致决定由随行侍卫姜鹤扮作商人，在前方听审，先探探这位县令的虚实。
案子未开始，姜鹤便已借商人身份，和身边的本地人攀谈起来。
据这位县民所说，闻人大人是个好人，但也只是个好人而已，软弱有余，魄力不足。
但这说法有人不服。
他说，太爷今儿下午可是当街使箭射中一名劫财的强盗，那叫一个杀伐果断。
两人各执一词，干脆在姜鹤身边吵了起来。
姜鹤无奈一叹，往旁边挪了一步，忽然感到一道锐利目光投来。
他行伍出身，对窥伺的目光异常敏锐，立即看向了那视线的来处，却只看到了衙上那位闻人太爷微微偏过去的侧脸。
衙役立于两侧，手执红黑相间的水火棍，望之令人生畏。
小地方的班房衙役，不讲究什么精神面貌，越凶悍、越能镇住场越好。
闻人约一个身量偏弱的文人，在这一群虎着脸的彪形大汉的映衬下，乍一看上去显得孱弱极了。
在打探消息时，他已得知这位闻人县令有异族血统。
谁想，他一眼望去，竟不意看到了故人之影，以及大漠孤烟、黄尘白骨。
那人在他侧前方纵马驰骋，双手均脱离缰绳，按住弓弦，瞄向天际的一只隼。
弓如满月，箭发如星，那鹰隼应声折翼，笔直下落。
那人并没放松，箭如连珠，紧跟而发，于半空下坠的隼身一跳一纵，再中一箭！
有人没看清：“中了没？中了没！”
那人眉眼如寒星：“姜九皋，给我取来！要是上头没有两支箭，我请整个天狼营饮酒七天！”
又有人起哄：“九皋，拔掉一根箭再回来，你就是咱们整个天狼营的恩人！”
“去，所以才不叫你去！”那人侧过半张脸来，笑道，“我们九皋最老实了，是不是啊。”
十七八岁，最是轻狂自傲的年纪，姜鹤却仍记得自己对那人满心的崇慕和向往。
时移事易，光阴流转。
在身边嘈嘈切切的吵闹声中，他无声念道：“……小将军？”
那熟悉感不过一闪而逝。
衙上的人很快转过头来。
他盯着县令左看右看，却再也找不到刚才那让他心悸的故人之影。
他的眉眼和神情，都是姜鹤完全陌生的。
而堂上的乐无涯看似神色未改，心下已是惊涛一片。
自他离开军营，天狼营便等同于散了，姜鹤也因为身手漂亮，被调入上京，编入金吾卫。
姜鹤绝不会无缘无故出现在这里，那么这小县城定然有贵人到访。
……搞不好还是他认识的人。
思及此，乐无涯突然有点来气。
他命里犯这些人还是怎么着？
他死的时候混混沌沌，也没个亲的热的来看他。
怎么刚一睁眼，这帮故人就排着队来给他上坟了？
这些年他可是连一张纸钱都没收到！
烧不了纸钱，烧棵纸扎的摇钱树来，他没事儿自己摇摇也可以啊！
不过，乐无涯迅速调整好了心态。
来都来了，派他点什么用处好呢？