除夕早已经过了十几日，雪也停了有些时日了，盛京中各种你来我往的各种交际活动也再次恢复了过来。

高门大户举行的宴席，对许多门第较低的官宦人家来说，是一个极为难得露脸机会。因此往日里收到帖子，夏氏向来也只会带着亲生女儿前去参加。

她如今膝下的两个庶女年纪也到了需要相看的时候，她是嫡母，总不好落人口舌，这回也做主一并将人带了过去。

此次举办赏梅宴的是功勋伯爵之家，门第高身份尊贵，即便是庶出姑娘出了外头也代表着赵家的脸面，若是失了礼数便不好了。

“既然到了外头，便是代表着赵家的门面，今日是伯爵府大夫人下的帖子，这礼仪礼貌都要周全些，莫要丢了赵家的脸面。”

马车上，夏氏看了眼两个垂眉的庶女，不轻不缓地敲打了几句。

赵筠捧着手炉，敛眸应是，而向来性子有些骄纵的赵笙虽心里有些不耐烦，此时却也是一脸乖巧听话模样。

马车很快便在候府停下，车厢里的女眷俱是下了车，夏氏同伯爵府大夫人在闺中是手帕交，便带着三位姑娘去见人。

伯爵府大夫人珠翠环绕，看着也和善贵气，此时身侧簇拥着不少官宦妇人，见夏氏带着三个姑娘走近，笑道，

“多日不见，你家这几位姑娘倒是长得越发亭亭玉立了。”

夏氏几步上前，也扬起亲近的笑，“是啊，几个姑娘都大了，又正好接着你的帖子，今日就带她们出来见见世面。”

这话说得倒是好听，伯爵府大夫人脸上笑意更盛，又连谦声说了几句。

几位官宦妇人都是相识的，很快便聊了起来，话里话外都说着自家的孩子，所以赵筠时不时还能听见旁人对于大姐姐的称赞。

三个女郎立在母亲身后，赵筱脸上带着温婉的笑，即便面对旁人的赞美也处变不惊，一举一动尽显大气。

赵笙不着痕迹地撇了撇嘴，却也并未说什么，赵筠脸上同样带着笑，只是垂着眸的模样有些心不在焉。

几位官眷妇人寒暄了几句，少顷，夏氏便让赵筱带着妹妹们各自去玩。

府宅大多有规制，伯爵府的宅院是当初封爵时赐下的，假山碧湖，亭台楼阁，回廊长巷，比之赵家的宅院要精致宽阔许多。

伯爵府里有个梅园，数百株红梅火红似火，映着皑皑白雪迎风招展，开得正艳丽，宾客们置于梅林中，夹杂着寒意香气扑鼻而来。

精致的院落被红梅包围，身着棉袄的奴仆在院落里穿梭来往，不少衣着华贵的妇人女郎正坐于院内，煮茶品茗谈天说地，共赏着灼灼梅花。

时辰还早，还未开席，已有不少女郎过来寻相熟的友人了。

赵筠看了眼不远处几位，正朝着这边招手扬笑的女郎，抿唇轻笑道，“大姐姐过去吧，我同五妹妹在一起便好。”

赵筱作为赵家长姊，也自觉自己有职责带着两个妹妹。只是过年已经有段时日没同友人见面了，她心里也是十分挂念地很。

闻言她犹豫了片刻，也含笑道，“那好，你们自己去玩吧，要是碰到什么事，一定记得让人过来喊我。”

赵笙撇着脸不搭腔，赵筠只能扬笑轻嗯了一声，“大姐姐去吧，我们会留心着的。”

今日宴请的都是女眷，两位庶妹身侧也有奴仆守着，想来也出不了什么事，赵筱放下心，又细细叮嘱了几句，便转身朝着友人的方向走去。

“三姐姐，我们进梅园看看吧。”

赵笙小孩子气性，来得快去得也快，看着不远处满片的白雪红梅，忙扯着赵筠的衣袖，有些兴奋道。

白雪红梅，红艳艳的梅花迎风招展，艳丽极了，家里可没有这样美丽的景致，这难得出来一次，自是要玩地开心才是。

赵筠目光早已尽数落在了满园的梅花上，她其实并不是个喜欢侍弄花草的性子，却不知为何唯独对红梅情有独钟，仿佛骨子里刻着的一般，闻言自是很快便应下了。

两姊妹在红梅园里缓步穿梭，感受着扑鼻而来夹带着寒意的清香，赵笙还时不时还要轻轻捻下一支梅花轻嗅几下，一举一动做尽了小女儿的娇俏姿态。

逛了片刻，赵笙就觉得有些累了，步伐也缓缓慢了下去。

她看了眼身侧目不转睛般盯着红梅的赵筠，又看了看四周，见四周没有旁人，便扯着赵筠的衣袖，有些斯斯艾艾道，

“……三姐姐，你有没有想过，想过以后要嫁一个怎样的郎君啊。”

这个问题对于还未出阁的女郎来说，着实是有些出格了，赵笙脸颊滚烫发热，心头已经有些后悔问出来了。

赵筠闻言有些怔，下意识地就看向身侧的庶妹。

赵笙本就不好意思，被她这么一看，脸就更红了，哽着脖子跺着脚羞恼道，“……看什么看呢，难道…难道三姐姐当真就未曾想过，以后会嫁予一位怎样的郎君吗？”

虽说她们年岁尚小，可这婚嫁之事可是大事，这未出阁的女郎，那个没幻想过啊。

赵筠闻言，若无其事地将视线移开，垂眸认真地想了想，而后坦诚地摇了摇头。

赵笙见状，脸就更红了。

她抿着唇，有些恼怒道，“那你现在就想，你现在就想嘛。”

边说着还不满地嘀咕，用眼神直膘她，“三姐姐都是快要及笄的女郎了，还不多想想，到时候若是稀里糊涂就被嫁出去了，可别怨旁人。”

赵筠有些无奈，视线再次回到开得正艳的梅花上，也却也还是顺着赵笙的话想了想，最后还是摇了摇头，

“我又未曾见过多少郎君，又怎会知道自己想要嫁个什么样的夫婿。”

因着有赵父这位父亲在，赵筠心里对所谓的夫婿亦没有任何期待，而且……赵筠抚摸了抚带着冰雪的梅花，指尖的凉意让她思绪更加清晰了许多。

婚嫁一事，自是由嫡母做主，即便她有心仪的郎君又如何，只不过是徒增烦忧罢了。

赵笙听了赵筠的话，只觉无趣地很，也不愿搭理她，很快就几步越过了赵筠，朝着梅林深处走了进去。

席面很快便开始了。

赵家女眷被安排坐到了一起，赵笙赵筠有些拘束地坐着，宴上相熟的女郎们各自聊着天，赵筠甚至还能听到从席面前头传过来的声音。

伯爵府府中负责饲养花草的奴仆恭身介绍着各种品相的梅花，红梅、朱砂梅、玉碟梅、绿萼梅……案桌上还添了不少用梅花制成的茶点，丝缕幽幽的清香在席面上蔓延开来。

女郎们初时大多讨论着最近时兴的衣物和首饰，后又逐渐开始聊起盛京中那些优秀的郎君。

赵筠默默地听着，视线游移，而后停在了席面的某一处，那里同样坐着一位女郎，席面位置靠前，左右却是冷清。

赵笙正吃着糕点，见赵筠扭着头看向一处，也沿着视线看了过去，而后凑了过来，小声地咬着耳朵道，

“那是刘家的女郎，”她顿了顿，左右看了看，又小声道，“我听说啊，她父亲得罪了平北王，被贬了……”

刘家是太皇太后的母家。

刘家本就是世家大族，先帝还在的时候，为表孝顺，还多次向下施恩母族，可谓是满门显贵。

若是放在以往，虽只是刘家旁支的女郎，也照样是被捧着敬着的。可自半年前，平北王贬黜了不少为官的刘家子弟后，盛京大半有眼色的显贵都对刘家疏远了几分。

养在深闺里的两个女郎不懂什么朝堂叫党羽之争，可看着被冷落的刘家女郎，又想往日在旁的场合里见着的骄傲孔雀模样，心中不免有些唏嘘。

赵筠收回视线，心里对那位只有一面之缘的平北王，升起了些许敬畏……

*

信笺被数层信函裹着，红色的火漆盖着印子封在信封口，拿在手里沉甸甸，还能看见信封表面的一行齐整娟秀的字。

妇人秋水明眸里尽是压不下去的欣喜与激动，仿佛平静的湖面漾开的了一弯弯柔和波纹，她抬眉看着褚先生，缓缓行了一个福礼，感激地道，“实在是多谢褚先生。”

妇人盈盈拜下，遮掩在兜帽下的玉容扬着柔柔的笑，眼眶却是带着丝丝红意，眼底也似有泪光闪过。

脸上还带着笑意的男人神色微顿，沉晦眸光落在妇人晕着绯色的眼尾，抬手有礼地落在妇人的手侧，虚扶，“只是举手之劳，阮夫人不必如此。”

阮秋韵起身，柳眉弯弯笑了笑，浸了水的瞳孔柔和透亮，她也并未继续说什么，只在心里又默默地将这份恩情记下。

一封信笺，或许对褚先生而言仅仅是件举手之劳的小事。可对这段时日日思夜想着远在盛京的外甥女的自己而言，却是极为重要的大事。

妇人被小婢扶上了马车。

褚峻紧接着也上了马车前室，并未往后瞧，反而是双腿随意交叠搭着，含笑道，“夫人此行去盛京，要留多少时日？”

似在闲聊。

柔和的女声从车舆里传出，带着丝丝犹豫，“兴许只待个几月…”

阮秋韵心里其实也不太确定。

书里筠筠出嫁时才十六，去世时也才十八，她想看到那孩子幸福美满，或许要待上几年也说不定。

马车跑了起来。

褚峻眉梢挑着，眼眸平视着不远处奔腾的黑马，不再继续询问，只是漆黑的眼眸带着一丝莫名的笑。