“沈大人，哎呦，这回又是您来？可是辛苦了......”

户部侍郎一出门就见着一道影子，心里暗叫‘倒霉’，但想回头也回不去。

年轻有为，秉性温厚，这样的人若是在自己这里当然是好运。但如果是哪里的老混头派过来的，那可就是‘倒霉催’。

“邓大人，您今日气色倒好。”林言笑吟吟的，做足了晚辈的架子。但邓侍郎可不敢在淮安王的儿子面前做长辈——尤其，这小子还不知道有没有做世子的福分。

心里的主意来回转，但人都到了，不能在外面干瞪眼。邓侍郎面上堆着笑，把林言带回厅堂里面。

户部的其他人正在办差，有几个抬起头，见到林言，立刻把脑袋甩在卷宗文书后面。

“我倒是做了讨人嫌的了......”

林言脸上还乐呵呵的，邓侍郎看一眼，心里猛地打个突——

“这也难怪，恨不能一日三次地过来，到底给诸位大人添麻烦。”

眼前过分年轻的脸上浮现起叫邓侍郎心底发毛的遗憾，他想起户部尚书跟他的抱怨，又看着林言真诚的双眼，干脆狠一狠心，把林言引到另一边。

“沈大人，你我同在朝为官——你又是名儒弟子，该更能体谅我等的难处。”他说到这，不由得深深一叹：“眼见着天就要转暖，这会确实是防备凌汛的时候。你说检查堤坝，自有地方府衙安排。但你说大修大整......”

邓侍郎两手一摊：“户部实在支不开。”

“前还有北阆的战事，眼见着又要预备圣上千秋。修整水利从来都是大工程，不是一句话便能决断的。况且这十八、九年，我朝再没出过大的水患。”

巧不巧，十八、九年前恰好是林言那一次——邓侍郎自悔失言，但林言并没在意，反而道：“可今年也是十几年未遇的严寒，积雪且多，又遇乍暖，真要遇上汛期可怎么办？”

“这就不是你我要操心的事，自有其他有才能的大人去测算。这事至今没放上来议论，就是没有大修的必要。且你只说扬州一带，传出去，不是显得自己为官偏心么。”邓侍郎见林言不是‘油盐不进’，不禁松一口气，压低声音道：“我与先林大人也曾同朝为官，说这话并不为倚仗资历，只是你年轻，该晓得多做多错的道理——叫你只到户部支银子，就是说这银子支不下来。”

这话说完，邓侍郎却有点不敢看林言。他想这年轻人如此挂心水利水患，应当也有感伤自家身世的成分在。如今被迎头泼了一瓢，不知心里作何感想。

但林言脸上没露出一点失落，他甚至没有一刻静默，只道：“多谢大人指点，那我这次便告辞了。”

心里划过一丝‘这样就走了’的不切实感，也没留意林言说的是‘这次’，邓侍郎看着林言的背影，只顾着庆幸今日不必面对这尊大佛。

眼前刮过来一簇残败了的花——今年暖得太早，骗得花开，这会一点冷风吹过就熬不住，早早枯败下来。

但又怎么能责怪花兴高采烈地请人观赏，只能怨北风顽劣，不知珍惜偏偏要催促花开。

林言朝身后望一望，户部的门衙厅堂里这样热闹，但只跨出一道门槛，立刻就寂静下来。

邓侍郎方才说的话，林言在其他大人那里早也三三两两地听过几遍。

林言确实挂心水利，又担心今年的异样天气。但在一开始的时候，他也只如邓大人所说的那样，打算要各地官府更谨慎检查堤坝而已。

但有一个不速之客到京城来。

“什么疯老汉？”

黛玉茫然一刻，一时想不起管事媳妇说的是谁。那媳妇咧咧嘴，看上去有些愤愤，又无奈：“就是从前那个......扒了几处荒地就说也是咱们林府的那一位——当时哥儿心好，不跟他计较，后来他那草屋被火烧了，还是咱们府里给他寻的村里住处。”

“哦，那他来京城做什么，你们可问了？”黛玉记起来这一位，又想着苏州、京城间隔不短，也不知他是怎么过来。

“问了，他不说，还说要哥儿去见他。”管事媳妇说到这儿，面上更是不满：“跟他好声好气，说大人现不在这儿住，又说给他些吃喝换洗的送他回去——结果这人不要，坐在地上就嚷嚷什么‘水淹’、‘水淹’——门房怕惹事，就先把他拉扯着看管起来。现就来问姑娘的意思，看之后怎么办。”

“惹来谁瞧着了么？”

“应当没有，他一出声，咱们就立刻把他搀进来了。”

管事媳妇只差把‘人心不足蛇吞象’几个字写在脸上，黛玉思量一会，暗道若真是个纯然疯癫人，也不能够这样准确找到京城的林府。因此笔下一转，墨字流出。

“这一封带去，还是与从前一般处置，叫文墨拿着——至于见不见，只叫他自个拿主意吧。”

那管事媳妇应了，只在心中道姑娘写了这信，哥儿再怎么都会去问一问了。

“姑娘，那人怎么安置？”

“先留在外院吧，老人家一路来此也非易事，你叫人先照顾一二，再叫大夫给看一看。”黛玉说到这儿，又嘱咐道：“莫要过于声张。”

“哎。”管事媳妇听过吩咐，又说些叫黛玉顾惜身体的话，这才离去。

而与她料想的一般，林言看了黛玉手书，心中便明白是怎么个意思。他也与黛玉有同一份疑惑——真是个疯癫的，怎么千里迢迢找到京城来？

可要见又怎么安排？淮安王府不行，林言信不过——但总不能又把这一个也往师父府里带。

解了林言燃眉之急的是柳湘莲。

他惯是来去无踪，这一段时候不知怎么，却耐着性子窝在京城。听林言打趣，便说他自个犯懒。

他甚至还训养着林言当时委托的那些鸽子，只是几年过去个个是鸽中健将，想来可以圆满迎合传信的初衷。

不过......现在真正的主人柳湘莲只怕舍不得他的这些宝贝飞多远。

林言呡一口茶，看着柳湘莲得意地唤着一只花褐羽毛的‘将军’鸽，听着那‘将军’，却有些不自然。

其实若是劳烦友人，秦向涛和陈谦时比柳湘莲更加合适，林言与他们相识也更久一些。但因为北阆城的事，又听窦止哀说的，林言自己辗转反侧，对于这已经明了立场的朋友一时也是无奈。

就此决裂？这不是一朝一夕的事。

若无其事？

可林言既不能一切以今上为圭臬，挨得近了，只怕还叫他们为难。

这时候倒显出柳湘莲这样闲云侠士的好处，听了林言的请拖，当即便道：“林府里只林姑娘一个，到底不方便。你既然信我，索性便把那老人家请到我这儿来，我家人口不多，传不出什么闲话，一食一饭也不为难。”

林言自然多加感谢，柳湘莲却话锋一转。

“不过，你说是千里来此的老人家，难道是当日我在你苏州府中留住，屋子遭火烧了的那一位？”

“正是。”

柳家亦是老宅，柳湘莲不为官，屋舍便也少了修缮。虽不是破败，但主人不久住，难免显得寂寞些。一道风替林言吹开浮在杯子上的茶叶，许久没听见柳湘莲声音，林言有些奇怪。

“怎么了？可是有什么不妥？若是为难，我再做别的打算。”

“倒不是为难，只是那会我凑趣，也与你家管事一并去了他那边——你可记得？”

“记得。”

“便是那会，我听那些农户说他那屋里尽是纸和木头，临了又听他骂一句‘欲加之罪，何患无辞’，便想着应当不是纯然的疯客。”柳湘莲说到此，禁不住又叹气：“那之后，我还想着再寻访一些。只是他自个也是整日不见人影，一时有人说见他在河堤，一时又不在，我也只好走了。”

“那倒是更要见见了。”

林言听到‘河堤’，联系到老人在林府说的‘水淹’，没来由的心中一空。

安排了值得信任的住处，老人家也不怎么顽固。那时候日子还冷，老人穿着厚棉衣，身子又瘦，却像是一根枯木上长了一圈绒毛苔藓似的。

“你现在在工部？”

林言还没坐下，那老人就寒恻恻出声。

“是。”

“若是早些年，我说不准还能是你的上峰。”

林言闻言，倒有些意外。而老人似乎就是要林言惊讶，见他如此，嘿嘿笑出声。

“敢问老先生尊姓大名。”

“老朽姓吴，此时已不是官身，当不得一句尊称。”他说得洒脱，可脸上横生的皱纹拉扯，眉间纹路重，想来几十年间的愁闷也如年轮般一圈圈叠加、存固。

“二十年前，我为水利通判，在任扬州一带。”

林言的眼睛缓缓低垂下去。

他记挂开年水事，在工部也记得查阅各处工事与患处。可听到这个敏感的时间，他还是忍不住喉间滚动。

“那年我知会上峰检修，上峰应允，谁知却是各层剥削，到最后也只含糊搪塞。后来决堤，反一股脑推作我监察不严，测算失误！”吴先生愤懑，那截枯木几乎在正当中烧裂了。

“我因此丢官，我那上峰倒是借着我的图事后抢修，步步高升......”吴先生说到这，却反而没什么不平，只是幽幽叹一口气。

“这些年，我每每在那一带徘徊，只怕再出当年之事。赖在你家，说来也是惭愧——一则是自保，二来也是......你这孩子太好欺负。”

“但这些年，我也知道你性情，因此才敢到京城找你——我若跟当地说水患，只怕他们将我当个疯子打出去。单是写信，又说不清楚。”吴先生说到这里，端正神色，一时晃神，隐约又现几分对于自己才能的傲慢。

“我当年那图纸只是权宜之计，如今近二十年过去，已经不保无忧。”