转眼暖风来，春华开满眼。原来这般时候该去赏好景致，可这一次宝玉却没能与往日般求得贾母心软。到了时候府中人一通准备，正要将两个儿郎往学里送去。

贾家义塾并不遥远，其中司塾为贾代儒，说去也当得一句老儒。可宝玉只消想到又要去应付那些酸腐，整个人便怏怏不乐，镇日玩耍也觉得没趣。

林言面上倒看不出什么，只他愈发粘在黛玉身边，又叫紫鹃笑了好几次。

这些日子，他们实在也熟悉起来。知道这姐弟皆不是骄横的性子，这边照顾的仆婢倒也真心诚意相处着。眼见林言巴巴跟着姐姐或坐或站，一面笑着，一面也安慰。

“林哥儿莫忧心，往家塾里去的皆是知根底的人家，早前也跟那边知会过，若有什么不惯的只管说来，老太太可疼着您呢。”

这样的话，林言自然不会反驳。临来前，父亲也招他们姐弟说话，言明无续室之意，将他二人送去外家，一则是为了女儿将来不落个无人教养的名声，二来也是因着京城之地才子云集，有心为儿子拜一位师父。只是拜师之事不可轻易，林如海便只叫林言认真读书，旁的不必心急。

因此林言并不烦扰去贾家义塾读书之事，只是本心便是腼腆羞怯。他是自弟弟不在后才正式做了父亲母亲的孩子，平日所最亲近的便是黛玉，如今乍是离了，心头梗梗，才是真切带些不情愿来。

这会听着紫鹃说话，林言一一应下，黛玉却看出些他心事。却也只牵了弟弟坐到榻上，随意考几句诗文，却是令紫鹃略微称奇。

“这有什么打紧？当初还在家时，便是姑娘与哥儿一并开蒙读书的，惯是一道儿的。”雪雁在一旁低低笑着，抿抿嘴，又去给他二人奉茶去。

这边还说着，外头又起声音，紫鹃去瞧，原来是几个捧送衣服物什的丫头婆子。那丫头见紫鹃出来，忙笑着：“好姐姐，林哥儿可在么？”

原来是当时王熙凤说要新裁的衣裳制好，正眼见往学里去的日子将至，便与文书笔墨一起送来。

“老太太吩咐着，说林哥儿取用一应跟宝玉似的。”

东西送进来，黛玉与林言叫传了谢，又叫紫鹃拿点心果子与那几个丫头甜甜嘴。眼见她们走了，林言望一望衣裳，忽跟姐姐道：“待到日子，我也与宝二哥一并见外祖母去？”

“你俩一道上学里，临走听亲长吩咐却没有分道两处的说法。”见林言没吭声，黛玉声音也放柔些，安慰道：“你不必忧心我，外祖母慈爱，哪里短过什么？至于你，小小人家到了家塾中仔细自己便是，即便有的什么传过话来也不费事，哪里需要忧心。”

口头宽慰着林言，心里想着贾宝玉不乐上学的怏怏，黛玉自叹一口气，旁的没有多说，只想着佛奴与宝玉一并去二舅舅那里，说不准还能叫二舅舅少训斥几声。又在心里默默列一张清单，仔细一应物什是否妥帖。

这块儿倒是黛玉与宝玉想在一处，是日一早，宝玉便来寻林言一并去见贾母。贾母自思量着自己那女儿，忧心宝玉林言分道说出去惹人伤心，是以宝玉与林言到贾母处时，正见贾母与二位舅母皆在。

林言感念外祖母此处心意，认认真真聆听叮嘱，声声都答了，过好一会子才与宝玉退出来，往书房去拜见贾政。

到时贾政正在书房中与些清客闲谈，见宝玉与林言过来请安，便与诸人道：“列位想来还不曾见过我这外甥，他的父亲便是前科探花，今领巡盐御史一职。我素日也听他念过书卷，却是我那不成器的小子空长了岁数。”

这时被抬起来作比较，林言心里颇觉尴尬，也觉宝玉不易。正好那些清客起身，他便岔开话题一一见过，得些夸奖，更赶着贾政又要开口训斥前道：“这次得舅舅话能一并上学去，只是之前不曾正经谢过，往后我们在学里多读些文章，作出些好诗篇来，还要请舅舅品评。”

“表公子这话是正理。世兄家中的公子不俗，再过几年，还怕没得功名？”那些清客也不愿参与这父亲训斥儿子的倒霉事，好言好语说去，到底贾政没再揪着不放，又叮嘱几句，便叫他们别耽误时辰。

甫一跨出门去，林言便听宝玉松一口气。见林言看他，宝玉一面走着，一面道：“好弟弟，你别笑我愚笨，这般责备三五不时就有一次，可幸这回有你，倒叫我少听几句。”

“二哥这是说什么，你平日作那些对子都好，你若是愚笨，我这顽石还活不活了。”

“哎——”宝玉咧一下嘴，算是收了林言的宽慰。

底下人收拾车马出来，宽敞透亮，垫子都是新的，拉车的马儿身上没见一根杂毛，趾高气昂喷着鼻息，好像正赶趟下一个拉皇上。

“我是不知那些书有什么好读，只怕把好好的人都读坏了。”上了车，宝玉自觉没旁的人，忍不住跟林言埋怨：“即便读书，就在家里，咱们这些人一块读，却不好么？非得去那什么义塾。”

这些话，宝玉说得埋怨得，林言却接不得。于是他只好笑一笑，撩起车帘一角往外头道：“出来也好，二哥你看，那边还有叫卖糖偶的，等咱们得了空往那边逛逛，说不准还能淘买些有意思的玩意回去。”

“你说的也是。”宝玉果然被他的话引去，两个人头挨头，就着一个角往街上瞧，人声渐消竟还有些舍不得。

贾家义塾自然不在远离人烟的地方，一来路途遥远的子弟白担一笔车马费，二来叫旁人看去，也知他们贾家人丁兴旺，子孙上进。

车轮咕噜噜转动，马蹄磕下最后一点尘土，转眼到了义塾。

林言仔细环顾着，这会时辰还早，有人读书，也有人姗姗来迟，或干脆停下打量他们两个。

他终究只是个五岁的孩子，被送来读书，被许多人打量着，脸上难免带些薄红。宝玉却比他外向很多，得了照顾弟弟的嘱咐，又怜惜他的羞赧，很自觉便带着他进去了。

其实，贾政是惯知自己儿子脾性，要他去义塾不过叫他多些勤勉，并不指望他真的读出什么。至于林言这个外甥是自己妹婿，前科探花养出的儿子，有的章程，将来只怕要另请先生，这会与宝玉一并，多也是怕给外人添了说头。

且他颇信服‘孟母三迁’的典故，唯恐慈母败儿，有心叫他们俩浸在书塾，无事也多翻书。

可惜义塾中却不算‘三迁’之后的佳处。

贾代儒知晓林言父亲乃是前科探花，教授八股，自然将这功名当作首要。他并不管林言还是稚童，念念叨叨，自然要林言答之有物。幸好林言早在家中启蒙，应答说不上惊艳，却总没出过差错。贾代儒心里满意，口中更是唠叨些，总给林言闹个脸红。

义塾中并不只有苦心攻读的，寻常玩闹的浪荡子在其中也有，年岁没有长特别多，却已经知道什么烟啊曲啊的。眼见林言家世算得出众，有心结交，故作文雅，一时却也将林言与宝玉晃过去，以为是真心要做了伙伴去。

读书自然不比家中，吃食住行不算，可玩的便也只是朋友。

荣国府来的这两个年纪小，那些烟粉场地去不住，骰子骨牌也不熟，几个人初始还端着公子模样哄他们玩，可自己心性都不定，不自觉还是露出些不像样子的姿态。

推敲说来，这二个仍算稚童，那几个却也是丁零岁的时候，家中约束不住，索性送到义塾读书开蒙。之乎者也念不过几句，和年纪长些的混一处，那些玩耍的乐子却精通。

嘴巴甜，手段多，宝玉是叫他们哄住，林言却记挂着父亲姐姐的叮嘱，只见他们叫他舍了书卷出去淘气，心里不愿，又劝不住宝玉。

可这会正是要回去荣国府的时候，眼见日头推移，林言左等右等见不着宝玉，只好自己去寻。

这会跟在他身边的小厮也是贾母指的，府里人只觉得跟着表少爷算个好去处，底下的斗转不提，站到跟前的总是算得机灵的一个。只他总还偏向自家的少爷，这会见林言动身，一面跟着，一面道：“林哥儿是好性子，只恐怕是你宝兄弟是叫什么事绊住了，兴许一会就到了。”

林言嘴里嗯哈应着，心里却有些不是滋味。他和宝玉一起来义塾，开始时总在一处，后来那些人围上来，宝玉便总与他们一并了——当然，这也是因为叫他他不去，总是扫兴，不叫也好——林言这样反省着，却还是忍不住叹一口气。

远远看着一堆人围着，宝玉样子好认，一抬头就看到林言。跟那些少爷公子打了招呼，热热闹闹过来，嘴上说：“哎，是我忘了时候，叫你久等。”

“二哥快走吧，眼见太阳都要落了。”林言没多说什么，和宝玉一并向外走。脚下的小径他走过许多次，可哪次都不似今天这样漫长。他嘴上说太阳要落下，心里却觉得日头滚烫，抛在身后的热闹的声音咕噜咕噜响着——

义塾中没有比他更小的，林言和许多人都是点过头的交集，全不是像宝玉那般整日一起玩的程度。

这会回去......

林言攥紧口袋里的一个小木雕......

也许，他应当问问姐姐，自己是不是也能像宝玉一样？