下楼时，谢茉已把自己收拾整齐，走近厨房门便听见赵嫂子在说话。

“……这是我昨天买菜听着的，今儿又听见咱们院里的李婶子也和人嘀咕茉茉和白家儿子的事，哎，这一个个的，话越传越不像样。”

谢茉抬步近前，淡淡反问：“怎么个不像样法？”

赵嫂子正在刷锅，转过脸，眼珠滴溜溜地，惊疑不定地瞅着谢茉，讪讪笑说：“……茉茉下来了。”

谢茉到章明月旁边坐下，继续好奇问：“都说什么了？”

背后说人，当事人听见不算，还问在当脸，赵嫂子尴尬得厉害，但也立刻回过神来。

赵嫂子目光闪烁，埋下头忙手里伙计，说得遮遮掩掩：“……就说抛弃啥的。”

谢茉微微一笑：“得是正式谈过对象才称得上抛弃吧，我和白江河可没有，您是知道的吧？”

她和白江河对内对外的关系从头到尾都是朋友，这一点比金子还真，把问题怼到白江河本人跟前也是这个话。

赵嫂子如蒙大赦：“是是是，咱们都知道你们就是朋友，没谈过，是他们胡说八道。”

停了一下，她匆忙补充辩解：“她们造谣，我从来都不参与的。”

怕是没少传家里的闲话。不过，赵嫂子现在这么说却正中谢茉下怀，正愁章明月对赵嫂子太过放心信任。

她今天就要挥刀劈出一条缝。

“谣言可比刀还伤人。”谢茉似恼非恼，屈声问赵嫂子，“可您明明知道她们在造我的谣，都听见了怎么不去说清真相，帮我辟谣呢？”

说完，还委屈地看一眼满面愠怒的章明月。

谢茉因梦境，脸色略憔悴苍白，眉眼低垂，纤长浓密的睫毛似被细雨打湿的黑羽，唇紧紧抿出一线白痕，真是好不可怜。

路人见了尚且要动恻隐之心，更别提亲妈章明月，她视线转向赵嫂子，眉头微不可见地蹙了蹙。

赵嫂子听见有人诋毁茉茉，不前去反驳制止，很有点说不过去。

一开始赵嫂子说外面传茉茉流言时，她只气愤碎嘴说闲话的人，更对那两个罪魁祸首咬牙，茉茉一问，她才幡然醒悟——身为谢家保姆的赵嫂子对自家私事了解颇深，当场撞破人传谣，不去反驳，搁旁人眼里便等同默认。

章明月神色略沉了沉。

不过，她还是笑着打圆场：“赵嫂子肯定没顾上。”

赵嫂子一下子懵了。

她去打醋时，院里另一家的保姆正跟售货员叨咕谢茉，琢磨谢茉这回住院是被白江河跟袁向红气的，大院里的人讲究话说三分藏七分，起个开头，两人私下一对眼神，就明白对方的意思，她也明白对方的意思，但她装没听见，打完醋笑笑就走了。

之所以不说，是因为人家说得藏头露尾，她犯不上戳破，平白给人没脸得罪人，更别提当中还有个门路广的售货员，自己不定哪时候就用上人家了。

等见到章明月，不知怎地一冲动，张嘴就添油加醋把事朝严重里给吐喽了。

没想到会被谢茉当面一句赶一句地逼问得心头突突跳。

终于，赵嫂子再也招架不住，涨红着脸，不大自然接过章明月话头：“是，我、我急着回来做饭。我也怕说错话惹麻烦……”

赵嫂子平日瞧着精明能担事，没料到真碰上事，确是个见麻烦就躲的，倒是她看走了眼。

这也说明，赵嫂子心里和他们隔了好几层。

章明月敛尽情绪，温言细语，却把话说得直白：“咱们这些年长一辈的，要比茉茉她们这些丫头更懂厉害，听到有人往丫头们身上泼污水，如果咱们不给她们出头证明，她们该怎么办？”

赵嫂子一脸惭红，喏喏称是。

实际上，她颇不以为然。

小时候，在大户人家做烧火小丫头时，她就明白了多一事不如少一事的道理。

而且，她刚被谢茉个丫头片子当场下脸，心头正欻欻呲火。

她就是传了个话，外面的风言风语又不是自己搅和的，干嘛拿自己撒气。

赵嫂子看了谢茉一眼，这个本就和人不清不楚的丫头直勾勾地回视过来，那眼珠黢亮，像能把人看穿似的。

反倒是她这个年长一辈的人因为刚刚的咒骂，以及先时便揣了看乐子不嫌事大小心思，心气不足，先别开脸，低头转身去收拾厨具。

谢茉的视线从赵嫂子身上转向章明月。

章女士不愧做了多年领导，养气功夫非常厉害，她不错眼地暗睃着，方才捕捉到她藏于眉宇闪逝的不快。

谢茉目的达到，便不再言语，乖巧安静端坐，听两位成熟的大人若无其事闲聊其他琐事。

今天赵嫂子手脚格外麻利，打扫完厨房便告辞离开。

外头传来院门合上的声响，章明月叹口气：“今天怎地当面让赵嫂子下不来台？私下先同我讲，我再去提点她岂不更圆满？”

知女莫若母。

今天茉茉格外敏锐，抓住赵嫂子的话柄，还冲人发难，和平日的她非常不一样。

她惊喜欣慰之余，愈发心疼。

成长都是摔打中来的。

谢茉故作不服气：“她隔岸观火不说，还幸灾乐祸，我一时气不过。”

“你呀。”章明月不忍再说教，无奈又爱怜地戳了一记谢茉额头，心头千头万绪。

这类涉及男女私情的谣言不仅影响往后姻缘，还给婚后的幸福埋雷，并且，在如今这样风声鹤唳的大环境中，总归让人更悬心。

造谣容易，辟谣难。

再难，也得想法子降低影响。

谢茉低头认错状，可低敛的睫羽掩映之下，瞳仁光亮明明灭灭，表露内心起伏不平。

赵嫂子岂止隔岸观火、幸灾乐祸，她更擅长见利忘义、落井下石。

就是她将造假书信藏进书房，且在调查人员问询时编造伪证，朝谢济民头上一盆又一盆浇脏水。

背后操纵赵嫂子的幕后黑手也浮出水面。

仅是回想，袁向红趾高气扬的姿态，浸着毒汁的眼神，仍可化为一根根细针，穿破梦境阻隔直直扎进谢茉眼窝。

不过，袁向红溢满恶意的话，听在谢茉耳里犹如仙音。

“还念着你的江河哥呢？呵，谢茉你真蠢得让人发笑。你瞧瞧，现今是谁坐上你爸的位子，是你江河哥的亲爹啊，哈，你终于反应过来了。”

“来来来，我问问你这个大傻帽，是谁给你爸炮制罪名把他从高位踹下来？是谁暗里指使农场看管虐待你爸妈，让他们病情拖延死在又脏又臭的牛棚？又是谁让白江河抛弃你跟我结婚？对，还是你念念不忘的江河哥的亲爹。你猜你的江河哥哥知不知道，参没参与？啧啧，眼珠子都瞪出来，真可怜啊……”

“你现在就是一只落水狗，又能扑腾多大浪花？这就气得喘不过气了，可我还没说到你家那功不可没的保姆呢……”说着，她便用又轻又缓语气，钝刀子割肉似的慢慢叙说起来。

袁向红如同一条身怀剧毒的蛇，“嘶、嘶、嘶”吐着信子，游弋在原身一旁，以原身的惊惧、绝望、仇恨、悔恨等神情、玩弄。

从回忆里抽离，谢茉长舒口气。

藉由梦境提取的信息，谢茉已有了解决谢家危机的大致计划—双管齐下。

一方面，去搜集白江河他爸白国栋的罪证把柄，以及调查赵嫂子的家里人，特别是她未来会“犯事”的小儿子。关于白国栋的把柄，谢茉目前只有袁向红笼统的一句“跟他儿子一样，年轻时的花花肠子就不少。”，而赵嫂子小儿子会犯什么事，也没具体罪名。

所以，另一方面，她必须坚持“守株待兔”用以兜底。如今，章明月对赵嫂子生了或多或少的防心，总会多关注她几分，谢茉也算多了半个帮手。

九月二十七事发，现在是七月十九，有两个多月的时间听上去不短，但用以扭转谢家晦暗命途，可能这份责任太过沉重的缘故，谢茉仍觉得紧迫。

事实上，谢茉还在考虑，要不要旁敲侧击，宛转警醒章明月和谢济民，毕竟两人更有解决危机的能量。

不料，这想法她当晚就打住了。

……

夜已深，但受白日的梦影响，谢茉辗转反侧睡不着，终于有一个翻转后，她起床端上水杯下楼。

将到一楼听见书房有细细碎碎的声响，她头皮登时一紧，放轻呼吸轻手轻脚踱步凑近。

又近一些，才分辨出是内里有人在说话。

“……齐老的问题今天有结论了，解除一切职务，下放到农场劳动改造。”是一道沉哑的男声。

“怎么会这样？”这是章明月仓惶的嗓音。

“事已成定论，再难更改，多思无益，现下农场监管严格，谁都插不进手，咱们而今能做的便是多看顾齐老的孙辈几分。”

“这是应该的，齐老一手提拔栽培了你……没想到齐老那般功勋卓著的人，竟受到如此对待。咱们这边的小庙如今人心浮动，有妖风启势的苗头，这世道……”

“社会总在进步，难免阵痛，终会过去的。谨言慎行，按部就班……茉茉醒了？”听见门口细微响动，男人止住话头，拉开门见到谢茉，眉眼温和问道。

谢茉没留心踢到高几几脚，兀自懊丧，就听男人的问话头顶传来。

男人身材高大，肩背宽阔，虽年过四十，但面容依然俊朗不凡，周身一股丰富跌宕的经历赋予他的睿智豁达，让他别具一番超脱大众的魅力。

正是谢济民。

谢茉怔了一息，乖巧问候：“您回来了。”

谢济民错开身，指了指书房的沙发，说：“来来来，进来坐。”

谢茉依言坐过去，谢济民就在边上的椅子坐下：“身体感觉怎么样？医生怎么说？”

谢茉：“挺好的。医生说按时吃药，注意休息，三两天就能彻底痊愈。”

谢济民微笑着把她好生打量了一回，颔首赞道：“嗯。我瞧精气神更胜往昔。经这一遭，像是自悟出了一些道理，如明珠拂尘。”

谢茉低眼笑。

谢济民一派温雅和煦：“年少慕艾，人之常情，顺其自然便好。无论如何，都要爱惜己身。”

“嗯。”谢茉点头应，她蓦地心头一动，沉吟片刻，慢吞吞朝谢济民开口，“我有一个问题——”

谢济民鼓励地点头。

谢茉赧然笑笑，略不自然地抿了抿唇：“我跟白江河和袁向红闹掰，会影响您跟白副市长的关系吗？”

谢济民略一沉吟，温然一笑：“君子和而不同，爸爸的毕生追求便是做一名有所为的君子。”

谢茉故作不忿嘟囔：“您是君子，别人可不一定，我听说那白副市长在男女关系上可不清白……”

“爸爸很高兴你有防范自保之心，可过之不及，不然便失于诚，未免偏狭。”谢济民话语殷殷，“慎思之，明辨之，不要轻信传言，要学会自己分辨是非。”

谢茉：“……嗯。”她知道她说的是对的，但她没有证据。

略略一顿，他又说：“结婚虽是人伦大事，但志向信仰更是人昂立世间的坚实支柱。”

谢茉乖乖点头。

“这次下乡体验如何？跟爸爸交流交流感悟收获。”谢济民颔首转移话题。

谢茉简单说了两句，谢济民专注倾听，张口欲说两句，便被章明月笑着截住：“满脑袋工作，三句话离不了，现在凌晨一点半，再不去睡明早的会还开不开？再说，茉茉聪慧着呢，车轱辘话就甭说了。”

谢济民冲谢茉哑然摊手，再向家里最高领导讨饶。

谢茉笑看一眼，便先离开。

再品味一回谢济民的话，谢茉方惊觉他提志向和工作，怕是认为她依然困囿于儿女私情，因怨怼给白家人“上眼药”……

她冤枉，但事情往往越描越黑。

谢济民一个日理万机的大领导，怎么会因一贯天真单纯的女儿几句赌气之语，去分心调查下属的私生活，甚至提防于他。

除非她将一切和盘托出，可她怕被送进实验室切片。

她还是心急了。

谢茉只能暂且放弃，待拿到有力的证据再去劝说谢济民，相信到时他会拿出应有的重视。

……

清早，谢茉睡醒便起床洗漱，火速吃过早饭，急匆匆骑车去单位。

虽有记忆辅助，但谢茉彻底熟悉手上工作，还是用去三四天，这期间她只抽空去赵嫂子家附近转过一圈，略有收获。

今儿，她准备去白国栋曾就职的医院溜达溜达，看能不能撞大运，打听出条猛料来。

未曾想，她刚路过单位不远处的公园，就被人攥住车把拦了下来。

谢茉拧眉转过视线，正对上白江河黢黑幽邃的眼瞳，而他嘴里恰说着——

“小茉，我终于等到你了。”